在閱讀這篇文章之前，我首先要毫不客氣地說，我們最熟悉的魏、蜀、吳三國，其實並非真的只有三個國家，在東北地區還有一個割據政權，叫燕國，被公孫氏霸佔了50年之久。燕國長期和魏國作對，一直在司馬懿出征遼東時候才把它滅掉。但《三國演義》是一部偉大的作品，它重點就刻畫了三個國家，所以我們就當歷史上的三國時期就只有魏、蜀、吳三個國家吧。
接下來，我要說說時間斷限問題。完整的王朝一般都比較好定義時間，比如唐朝，就是公元618年建立，公元907年滅亡。但分裂的王朝多半說不清楚，尤其是三國的時間界定，開始也不好確定，結束也不好確定，正所謂眾說紛紜，我覺得可以有以下幾種分法：
- 91年說。也就是從黃巾起義平定後，董卓入京開始算，到吳國最後滅亡。這是純三國演義分法，也就是小說分法，為了能完整講述一個故事，從頭交代到尾。東漢靈帝胡鬧，加劇了漢朝的衰弱；另外，外戚宦官亂政，引發了黃巾起義，各地大軍都來勤王，滅黃巾軍，後期大將軍和宦官鬥法，一不小心觸動了潘多拉的盒子，大軍閥董卓被召喚入京，控制了朝廷，還冒天下之大不韙廢立了皇帝，讓別的大軍閥很不滿，於是朝廷開始分崩離析，軍閥自立，由此出現一大幫割據政權。後來，隨著逐漸的兼併，大魚吃小魚，最後剩下了三家勢力，他們這三家短時間內互相都沒有攻滅彼此，最後都成為了國家，堅挺了幾十年後，最終弱國一方被強國擊敗，最後晉國擊敗吳國，晉朝統一全國。堅持認為91年說法的，基本都是親《三國演義》派，也就是文學派讀者。
- 72年說。也就是從赤壁大戰結束、曹操失利開始算起，孫權和劉備面對比自己強很多的曹操，也呈現了鼎足態勢，最強者曹操把持了漢朝廷的政權，但因為剛敗給孫劉聯軍，故而不敢對南方輕舉妄動，而孫權也因為曹操的牽制，不能輕易消滅可以和自己聯合一起擊敗曹操的劉備，故而三分天下正式開始。這一時段，漢室衰微到了最高點。《三國演義》裡有一段精彩的描寫，就是說諸葛亮讓劉備手下大將去攔截曹操，最關鍵的華容道讓關羽去……這裡面體現了三分天下的全部智慧。曹操滅，則北方亂，孫權最強，有機會統一全國，不利於劉備；曹操不滅，則孫權不敢輕舉妄動，劉備可趁他們兩家僵持中漁翁得利，擴大地盤。曹操因為敗於孫、劉兩家聯合軍，而兩家都在，故也不會輕舉妄動。這就是三足鼎立的關鍵。然而，關羽因為一直不服諸葛亮，故諸葛亮故意將這個機會給了關羽，他知道關羽義氣大，肯定會放走關照過自己的曹操，且諸葛亮就是希望關羽放走曹操，等於是一石多鳥之謀。認為這種說法的人有一定的比重。屬於理性派讀者。
關羽礙於恩情於華容道放走曹操
- 60年說。東漢末年的故事必不可少，是因為那裡有三國的成因，但東漢不能算作三國，畢竟那時候還是漢獻帝時期，漢獻帝必須是漢朝的皇帝，不能是三國的皇帝，那時候雖然漢朝衰微，但還是漢朝的江山，所以“60年說”要從三國的第一個國正式建國開始算，也就是曹丕建魏國，於公元220年。而結束時間，應該是以三國中的最後一個國——吳國滅亡計算，即公元280年，共計60年，認可這種說法的，多半是歷史專業的學生。
大部分歷史專業的學生認為三國時期應該從曹丕建國開始算起
- 43年或45年說。從三國的第一個國魏國建立開始算，到魏國被晉國取代。因為晉國不算三國中的一員了，且就剩下晉國和吳國兩個國了，故不能算三國時段，只能算兩國對峙時期，這就是45年說。如果從魏國建立到蜀國滅亡，剩下魏國和吳國兩國對峙，這也不算是三國了，故只有43年。認為這種說法的多半是歷史學術派。
多數歷史學術派人士認為蜀國滅亡以後就不能算是三國時期了
- 41年說。從三國全部國家建立開始算，吳國最晚，是222年建立，到第一個滅亡的蜀漢，即公元263年，這中間41年，這才是真正的三國，是魏國、吳國、蜀漢鼎立的時期。認為這麼分的，多半是學術嚴謹派，就認純乾貨。
- 34年說。吳國雖然是公元222年建國，但孫權不是皇帝，是吳王，表示順從魏國，所以三國應該從吳國孫權稱帝開始算，也就是公元229年，到蜀漢滅亡263年終止。這樣一來，三國只有34年，不過這種認為比較牽強，屬於極端想法，沒有多少人這麼認為。
上面說了一大堆，無非說明一個問題，三國時期劃分的標準是多元的，也是不確定的，模糊的。從《三國演義》分法來說，東漢的後31年，也就是漢獻帝在位的全部31年，就都是三國時期了。
其實三國的發端，打得最激烈、最精彩的部分真的就是在東漢末年。至少赤壁大戰前是各種割據政權，怎麼都不是三國，赤壁大戰後剛有了三國的趨勢，還有劉璋、張魯等割據勢力，但至少靠譜了。那段時間是三國形成的關鍵時期。從歷史角度，我贊成從第一個三國成員國成立開始算起，也就是220元，到吳國滅亡的這段，正好是三國的生死過程，即60年說。從文學角度來說，我贊成91年說。不知道您怎麼理解，但我確信，怎麼理解都是對的，因為都是那段故事。
現在我們知道了，第一次三國只有幾十年的光景，不到百年。但是這期間發生的故事卻非常精彩。
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