前言：
明朝是中国历史上非常重要的一个朝代，这是最后一个由汉族建立起来的大一统的政权，前后持续276年，共有16位皇帝
对于明朝大家相对来说并不陌生，距今仅几百年，许多明朝时期的作品流传于今，中国古典小说四大名著中有三部写于明朝，当年明月的《明朝那些事儿》近年来更是流行一时，使得大家对明朝的官场政治、帝王心术有了更加深刻了解。
黄仁宇先生的《万历十五年》更是受到许多人的追捧，此书在反腐大剧《人民的名义》中被多次提及，讲述的就是张居正变法后不久的明帝国众生相。
洪武皇帝朱元璋建立大明帝国后，废除了长久以来存在的丞相制度，加强了专制皇权。明成祖时期建立了内阁制度，内阁职权逐渐加重，后期逐渐成为兼管六部的重要机构。
张居正也正是凭借内阁首辅的位置逐渐在明王朝开始的改革，虽然张居正死后遭到万历皇帝清算，被褫夺了封号并抄家，但是张居正对明朝的延续仍然起到巨大的作用。
张居正曾经有两句偈语（jì yǔ）：“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益 ”，那么张居正是否人如其言？他是怎么治国理政的？我们慢慢来看。
张居正像
明朝十六帝
明朝从明太祖皇帝朱元璋立国，到因农民军起义而亡国的崇祯，共有十六位皇帝。在明朝与瓦剌土木堡战役中被俘的明英宗有两次登基，所以明英宗有两个年号
张居正生于明世宗嘉靖年间，隆庆年间做到内阁次辅，明神宗万历皇帝登基后，作为帝王师的张居正升任内阁首辅，因此张居正生活在嘉靖、隆庆和万历年间。
由于当时万历皇帝登基时仅十岁，张居正作为小皇帝的老师，许多政策都是以张居正为首的内阁推行的。
1572年至1582年，为张居正改革主政的十年。
此时已经到了明朝中后期，政治日益腐败，北方边境依然遭受来自蒙古部落的侵扰和威胁，政府财政入不敷出，明帝国面临着日益严重的统治危机，张居正在明神宗即位后开始进行大刀阔斧的改革，为明帝国延续了七十年的国祚，虽然张居正改革最终失败，但仍在中国历史上写下了浓墨重彩的一笔。
明朝皇帝列表
虚弱的军备---庚戍之变
1449年，明英宗朱祁镇在太监王振教唆下，亲自率兵征讨蒙古部落瓦剌，不过，面对凶悍的瓦剌部落，明英宗在军事上显然过高估量了自己的能力，随后明军在土木堡被瓦剌打的大败，明英宗也被俘虏，明军精锐损失殆尽，史称“土木堡之变”。
瓦剌首领也先挟持明英宗进犯京师（今北京），京师留守臣民人心惶惶，有大臣甚至提出迁都建议，兵部侍郎于谦力排众议反对迁都，并最终促成拥立郕（chéng）王朱祁钰为皇帝来稳定大局，即为景帝，尊明英宗为太上皇，并诏令各地将士勤王救援，于谦积极组织各地武装备战，并最终在北京城外击溃瓦剌，取得京师保卫战的胜利，明朝转危为安。
一百多年后，1550年，嘉靖二十九年八月，明朝京师戒严，原因是蒙古部落鞑靼首领俺答汗率兵侵犯，这是一百多年前明英宗土木堡之变后，京师头一次如临大敌，但是这次应对蒙古进犯的决策人已经从于谦变为内阁首辅严嵩，这位擅长写青词的首辅可没有像于谦那样的军事才能
从严嵩重用的北方防卫重臣仇鸾就能看出，大同总兵仇鸾是依靠贿赂严嵩而得的职位，畏敌如虎，对来犯的俺答汗十分恐惧。俺答汗本打算是要先攻打大同，惊恐的仇鸾重金贿赂俺答汗，请其移攻他处，看到仇鸾如此胆怯，没了后顾之忧的俺答汗直捣京师，从古北口进入京畿附近，当时京师守城的只有四五万人，而且多不是精锐，严嵩对于此次进犯没有很好的对策，一方面只是严令兵部尚书丁汝夔(kuí)坚守不出，另一方面命各地军队勤王求援，严嵩认为鞑靼只是劫掠一番，因此只要坚守京师，时日一长，俺答汗就会自行离去。鞑靼饱掠八日，在得到明朝通贡许诺后退兵
虽然此事最终没有对京师造成严重后果，但是嘉靖皇帝倍感无颜，将丁汝夔以御寇无策守备不严为名斩首，这样兵部尚书就做了严嵩的替死鬼。其实这哥们儿挺背的，在嘉靖帝登基之时，就因为大礼议事件被廷杖，有一次严嵩之子严世蕃仗势鞭打役卒，很有正义感的丁汝夔路见不平出面制止，结果因此得罪了严嵩而遭到贬谪。
好不容易在地方上由于政绩卓著，经过几十年的奋斗，终于调任中央任兵部尚书，却又因误信严嵩而被斩，而放鞑靼入关的大同总兵仇鸾却未曾被追究责任。此次事件发生于庚戍年间，史称“庚戍之变”，虽然京师最终安然度过危机，但显示出明朝军事的虚弱，边防的松弛。
《石灰吟》 明·于谦
权力的游戏---内阁争斗与宦官专权
嘉靖时期，明朝内阁已经拥有相当大的权利，内阁首辅也成为大臣们争夺的重要职位，在张居正成为内阁首辅之前，嘉靖与隆庆时期的夏言、严嵩、徐阶和高拱分别出任内阁首辅，其中夏言和严嵩两人的任职加起来长达二十多年，占据了嘉靖在位的四十五年半数时间。
内阁首辅的争斗已经成为你死我活的争夺战，而嘉靖皇帝始终拥有着最终决定权，无论谁任首辅，内阁始终都是皇权统治的工具，必须在皇权授权下进行活动，必须取得皇帝的信任。对于嘉靖而言，内阁的争斗只是一种权力的游戏，而自己才是游戏的裁判员。
不过，皇权也不是可以任意妄为的，“祖宗法制”和“儒家伦理”使得皇帝有时候也没有办法完全做主，以内阁为首的文官集团有时也会据此制约着皇权。
在嘉靖一朝和万历一朝，皇帝都存在挑战立长不立幼儒家道德的想法，万历皇帝甚至因国本之争与朝臣对立达几十年，但最终都以文官集团和儒家思想的取胜而结束，万历终于明白，即使贵为天子，也不能随心所欲的立太子，需要接受祖制的安排。
有争夺必然有成败，甚至有的是以流血为代价的，内阁首辅夏言最后被斩于西市，权臣严嵩以八十高龄承受其子严世蕃被斩的后果，并在流放地凄惨而亡
徐阶也在致仕（古代官员正常退休）后遭到时任内阁首辅高拱的打击，不过由于徐阶选择了张居正作为其接班人，使得徐阶尚能苟且活下去。
斗争的惨烈使得官员不得不在内斗中大耗精力，斗争经常达到白热化状态，阁臣之间纷争不休，并形成朋党、互相攻讦倾轧，政治斗争经常十分激烈。
严嵩书法《永延帝祚（zuò）》
明朝在中央政权内部长期存在着另一种势力，就是宦官，阉宦长期存在于明朝皇帝权利的核心地带，并形成宦官专权，比如明英宗时期的王振、明宪宗成化年间第一任西厂厂公汪直、明武宗正德年间的宦官刘瑾、明熹宗天启年间的魏忠贤，这些都是权倾朝野的大宦官。
朱元璋时期明令禁止宦官专权，但是随着时间发展，许多皇帝并不像他们的开国皇帝那么勤政，使得一些太监有机可乘而权势日增，内阁只是皇帝授权的有限权利，但是对宦官却没什么限制，因此与皇帝有密切联系的宦官也成为各个文官巴结结交的对象，比如，魏忠贤自称九千岁，成为明朝最有权势的阉宦。
张居正能够走上前台，也是结交了司礼监太监冯保，取得万历皇帝之母李太后的信任，才稳固了内阁首辅的位置，只是冯保相对而言能够自律些，权利只限于内宫之中，即使对外也相对有所克制，这才给张居正一个自由施展的空间。
整个明朝，内阁争斗，朋党势力和宦官专权一直存在，权利斗争不断，如果不打倒对方就会被对方所打倒，一个权力高层的倒台，往往会牵连一大批官员惨遭贬谪或是杀戮，高层统治尚且如此，地方官场更是以权力和利益为中心，明朝统治日益腐败。
明朝中央集权
穷困的中央--帝国的财政危机
张居正所在时代，明朝已经延续200多年，任何一种制度，只要存在已久，都会或多或少出现问题
明朝也面临着许多新情况，比如，东南倭寇横行，嘉靖末年才被戚继光和俞大猷等爱国将领荡平；南方两广地区、四川地区少数民族聚居区叛乱不断；北部虽然蒙古鞑靼俺答汗在隆庆和议中受到明政府的册封，但其他部落或势力仍然蠢蠢欲动，而明朝军事偏弱局面积弊已久，军备废弛需要大力整顿，修筑长城防线也需要大量人力物力财力，而这些都是需要花钱的。
明朝为了让朱姓子弟拱卫王室，实行藩王制，而政府为各地朱姓藩王提供丰厚的供养，但这给国家带来巨大的财政压力。边疆建设、赈济、官俸支出逐年增加，随着经济凋敝，大地主大官僚阶级土地兼并严重，使得政府收入相比于前朝不增反降，用度不少而花销很大，政府面临着严重的财政危机。
万历皇帝为了讨好其母李太后，想显示下孝心，整修一下太后居住的皇宫，但是考虑到可能花费过甚，在张居正建议下，最终没有成行，不过也从侧面显示出帝国财政捉襟见肘。
明代官吏薪俸并不高，所以很多官吏搜肠刮肚以各种方式搜刮民脂民膏，而随着土地兼并严重和搜刮苛刻，阶级矛盾不断激化，明朝同时面临着严重的统治危机。
戚继光抗倭
万历首辅
总而言之，边防松弛、吏治腐败、财政赤字和统治危机成为张居正变法的重要诱因。隆庆元年，张居正上书明穆宗隆庆皇帝《陈六事疏》，提出省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备六项方针政策，但是隆庆皇帝没有采纳，不过这些也正是以后张居正掌权时实施改革的框架。
当时主事的内阁首辅正是隆庆皇帝的老师高拱，而张居正是万历皇帝的老师，可见在明代，帝王师是一种非常有前途的职业，也是升职加薪，走上人生巅峰的重要方式，不过不同在于，选择学生显得尤为重要。
隆庆皇帝在位六年而逝世，年幼的明神宗万历皇帝即位，张居正联合司礼监太监冯保，在万历皇帝即位不久就将内阁首辅高拱赶下台并取而代之，在搞定了冯保和万历生母李太后为首的内宫集团、驱逐了高拱的余党、巩固了自己的势力后，坐稳了万历皇帝内阁首辅的张居正开始了为期十年的改革和建设。
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