說起契丹族，很多人的第一反應就是遼國。確實契丹族在鼎盛時期建立了不可一世的大遼。遼國在各方面甚至可以和中原的宋王朝分庭抗禮，甚至佔有一定的優勢。但是現在在中國的56個民族中已經找不到了契丹族的身影，那麼這麼一個曾經強悍至極的民族究竟去哪了？它都留下來了什麼？
“契丹”二字在平時的生活中並不常見，因而每當看到這個詞眼時總是覺得有些遙遠與神秘。在契丹語當中，“契丹”二字被翻譯為“鑄鐵”，字面上的意思是堅固的物體，而更深一層的意思則是指這個民族的彪悍與勇猛。雖說契丹族如今很能少看見，但我們依舊能從史籍資料中找到相關資料。
契丹族開始就是個小部落，在唐朝時急速壯大，不過後來在唐朝的打擊下又變得四分五裂，直到五代末年耶律阿保機統一各部落，契丹才真正意義上實現了大一統。耶律阿保機憑著卓越的統帥能力，領導契丹族人走向稱霸的道路，趁中原打的熱火朝天，統一了北方。後來經過遼太宗耶律德光大刀闊斧的開疆擴土，遼朝在蕭太后的時候達到全盛時期，與中原的北宋對峙。
學習過歷史的我們都知道，古代沒有哪個朝代能夠一直強盛，強盛如漢唐都不能，遼朝亦不例外。1101年，遼國的最後一位位皇帝耶律延禧即位，事實上這時的遼國已經衰落不堪了，朝中奸佞當道腐敗不堪，百姓也因災害與壓迫而民不聊生。與此形成劇烈對比的就是曾經依附過契丹族的女真族人，經過多年的發展，他們已變得壯大無比。1114年，女真族首領完顏阿骨打正式率兵攻打遼國，在女真族的兇猛攻勢下，最終遼國徹底滅亡，強盛了數百年的大遼王朝自此退出了歷史舞臺。
遼國從耶律阿保機建國到西遼滅亡在歷史上存在了不到三百年的時間，可至今五十六個民族裡面根本沒有契丹一族，歷史上的契丹族到底去了哪裡呢？現在經過對契丹族的研究，發現這個民族主要有兩個去向。第一是留在中國北部的契丹族人，這些人在金國和蒙元等政權200年的統治之下，逐步被同化。當然，蒙古人在征服北方時進行了一系列的大屠殺，很多契丹族人也難逃厄運。二是遼滅亡後，大部分漠北契丹人向西遷移到了伊朗克爾曼地區，被完全伊斯蘭化了。
除了以上的說法之後，還有人認為我國目前主要分佈於內蒙古區域的達翰爾族就是契丹人的後裔，他們保留了一些契丹族當年的風俗，算是這個民族唯一留下的東西。不過達翰爾族並不是很執著自己的族源，只是保留著民族風俗，過著自己的幸福生活。
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