隨筆一詞，今為熟語，或以“筆記小說”為成詞。其實一說一筆，淵源自異。說之大者，為王言誥令、史巫盟祝、士夫箴誦談諧；小者為巷議街談、道聽途說，《漢志》所謂小說家者是也。後世言語流播，上焉者為《語林》《世說》，下焉者為宋時說話人說合生說參請說銀字兒等。筆記，則《文心雕龍．才略篇》稱“路粹、楊修，頗懷筆記”之類，指不勝屈；然以為書名者，遲至宋朝宋祁始。嗣後沈括《夢溪筆談》等，皆於口說之外，別標一宗，欲以筆舌凌鑠口語也。作者絡繹，蔚然稱盛，而洪邁《容齋隨筆》則其魁傑焉。
洪邁，南宋饒州鄱陽人，字景盧，號容齋。父洪皓，任禮部尚書時使金，遭拘留荒漠十五載，全節而歸，時人譽為蘇武第二。歸贈太師魏國公，卒諡忠宣。長子洪适，官右丞相、太師，著《隸釋》等。次子洪遵，右丞相、同知樞密院事、少師、信國公，贈太師，著《泉志》等。洪邁則其第三子也，歷任翰林大學士、端明殿學士、副丞相、魏郡開國公。門第清貴，仕學兼優，一時無兩。故文天祥舉以比方北宋蘇洵蘇軾蘇轍父子，曰：“三洪氏以其宗工大筆掌朝廷文字，以為繅籍粉澤，功光當時，垂休無窮，豈曰小補之哉！”
故洪邁為當時所推崇為大手筆者，乃不僅在典謨廷誥，而亦在其短書筆記，如《夷堅志》、《容齋隨筆》等。此等書，隨筆輒錄，若不經意，與古人專心撰構，欲以名世垂後者，頗不相同。一者體例儼然，一者仿若漫錄、近乎小說，抑何可稱為大手筆耶？
《容齋隨筆》自序言：“餘老去習懶，讀書不多，意之所之，隨即紀錄。因其後先，無復銓次，故目之曰隨筆。”語極謙下，而其實創格可貴，體例不可貌襲。書凡五集，七十四卷，一二二O條，經史諸子百家、詩詞文翰、歷代典制及醫卜星曆等等，靡不有所考論。識見明通，博贍可喜，故《四庫全書總目提要》推為南宋筆記小說之冠，乃後世學人筆記一體之權輿也。凡日知之錄、野獲之編、蘆浦之記、甕牖之評、愛日之叢抄、困學之紀聞，博觀識小，質疑補缺，或談麈於巖下，或夜話於冷齋，其沉沉夥頤者，殆皆由此衍出。四庫歸於雜家，而實與古雜家如《淮南》《呂覽》等迥不相侔。故即謂容齋新開一大傳統可也。
所記皆讀書心得，述要辨妄，平實通達中又足以見人情事理，正與其《夷堅志》相表裡。《夷堅》藉怪力亂神以申勸誡、以志世情；茲則正面論說，考訛正偽，定學術之途向，示義理之所趨，而同歸於懲惡勸善。故大旨極為端正，然出語絕無陳腐說教氣。說詩解頤、快談破睡之處，往往有之。歷來讀者眾多、刊刻不絕者，即以此故。
今茲重印以饗讀友者，為美國哈佛大學燕京圖書館藏明崇禎三年版。有賴古堂印、武道專門學校圖書收藏印。賴古堂乃明末周亮工齋號。彼著述既豐，藏書亦富。唯晚忽自悔曰：“一生為虛名所誤，老期聞道，何尚留此耶？”盡取所著書版並藏書百種焚之。此本蓋不在劫中，其後遂或由反清志士攜入東瀛，繼而流入燕京學社。善本猶如美人，紅塵輾轉，增人憐猜。茲復重刊，不昧本來，是誠愛讀其書者之幸事也。
龔鵬程先生《容齋隨筆》序並手書
龔鵬程
龔鵬程，1956年生於臺北，當代著名學者和思想家。著作已出版一百五十多本。
辦有大學、出版社、雜誌社、書院等，並規劃城市建設、主題園區等多處。講學於世界各地。並在北京、上海、杭州、臺北、巴黎、澳門等地舉辦過書法展。現為美國龔鵬程基金會主席。
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