北宋景德元年（1004），遼朝蕭太后與遼聖宗耶律隆緒親率大軍攻宋，一路攻城略地，俘虜宋將王先知、王繼忠等人，直到定州時才僵持下來。
消息傳至汴京，朝野上下驚駭不已，宋真宗趙恆更是想要逃到南方，遷都避禍。
可能有人會好奇，宋真宗為什麼會有這麼強烈的反應？我們往前翻翻遼朝跟中原王朝的鬥爭史，大概就能明白一二。
後梁貞明二年（916年），遼太祖耶律阿保機建立契丹國，在擴充實力的同時，他一直在找機會南下中原，但沒來得及付諸實施，就去世了。
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遼太宗耶律德光即位後，繼續統一契丹，同時尋找南下機會，後唐趙國公、河東節度使石敬瑭成了關鍵人物。
後唐清泰三年（936年），後唐末帝李從珂決意削弱石敬瑭的權力，石敬瑭不願束手就擒，派人向遼太宗求援，條件是割讓燕雲十六州、自己只當個兒皇帝。
遼太宗大喜過望，親率大軍南下，協助石敬瑭攻滅後唐，建立後晉，而燕雲十六州則成了遼朝南下的基地。
後晉天福九年（944年），石敬瑭去世，即位的後晉出帝石重貴給遼太宗上表時，稱孫不稱臣，遼太宗以此為藉口再度南下。
後晉開運四年（947年），遼軍攻克開封，後晉滅亡，遼太宗本想佔據中原，但局勢混亂無法控制，最終黯然撤退，病逝於途中。
遼世宗耶律阮被擁立為帝，雖然多次用兵中原，但他不是有為之君，後周廣順元年（951年）被部下耶律察割弒殺。
遼穆宗耶律璟率兵殺死耶律察割後，被擁立為帝，但他也不是好皇帝，朝政仍然混亂，只能與南唐、北漢聯合對抗後周。
後周顯德六年（959年），後周世宗柴榮率軍北伐，遼朝寧州投降，益津關、瓦橋關先後被攻克，莫州、瀛州也投降，後周世宗有意拿下燕雲十六州，但最終因重病班師。
北宋開寶二年（969年），遼穆宗被隨從弒殺，遼景宗耶律賢被擁立為帝，遼朝朝政向好恢復。
北宋太平興國四年（979年），宋太宗趙光義親征北漢，遼朝派兵支援北漢，但在白馬嶺被宋軍擊潰，北漢皇帝劉繼元只能降宋。
宋太宗想一鼓作氣拿下幽州，但在高梁河被遼軍擊敗，宋太宗狼狽逃回汴京。
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北宋雍熙三年（986年），宋太宗再次派兵北伐，又被遼軍擊敗，此後轉向防禦，遼軍則不斷騷擾邊境。
宋真宗的文治武功都遜於其父宋太宗，宋太宗都沒能從遼朝拿到什麼便宜，他自己就更不敢奢望什麼了。
參知政事王欽若主張遷都升州，樞密直學士知三班兼銀臺通進封駁司陳堯叟主張遷都益州，可宋真宗還沒拿定主意，集賢殿大學士寇準就直斥王欽若、陳堯叟等人，勸宋真宗御駕親征。
這時，遼朝蘭陵郡王、檢校太師蕭撻凜在澶州城下被宋軍射殺，蕭太后、遼聖宗等人聽說後，非常悲痛，以至“輟朝五日”。
而抵達澶州的宋真宗鼓舞了士氣，宋軍實力轉強，蕭太后在北宋降將王繼忠的建議下，派人入澶州提出罷兵息戰，宋真宗也同意和解，寇準雖然反對，但遭到群臣攻擊，只能答應議和。
遼朝主張歸還後周世宗奪走的瓦橋關南之地，宋真宗則不接受割地，錢就是百萬也無所謂。
寇準不同意，暗中囑咐使臣閣門祗候、崇儀副使曹利用，如果金額超過三十萬，就有性命之虞，曹利用也只能答應。
曹利用去了遼營後，蕭太后等人提出要瓦橋關南之地，曹利用不答應，還說出“稟命專對，有死而已。若北朝不恤後悔，恣其邀求，地固不可得，兵亦未易息也”的話，蕭太后只能作罷，最終談好的條件是：
第一，宋遼約為兄弟之國，遼聖宗比宋真宗小，宋真宗為大哥，以後的皇帝也是按年齡來算大小。
第二，宋遼以白溝河為界（遼朝不再要求瓦橋關南之地），雙方撤兵；此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿；兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。
第三，宋每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹，至雄州交割。
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第四，雙方於邊境設置榷場，開展互市貿易。
曹利用完成了任務，滿足了寇準的要求，宋真宗則覺得賺了，大大提拔了他。
雖然沒能收復燕雲十六州，但澶淵之盟的簽訂，讓宋遼之間從此保持了100多年的和平，可以說是非常成功的談判了。
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