正當法國政府同各大工會就退休制度改革打的不亦樂乎、法國再次面臨全國大罷工之際，馬克龍總統卻坐飛機跑到法國西南部邊陲小城波城，與非洲薩赫勒地區5國（布基納法索、乍得、馬裡、毛里塔尼亞和尼日爾）領導人舉行峰會，討論薩赫勒地區反恐形勢。馬克龍宣佈緊急增派220名法國士兵，以強化這一地區的軍事部署和應對日益加劇的伊斯蘭國（IS）的恐怖威脅。
法國在這個地區目前駐軍人數達到4500人，現在又要繼續增兵。馬克龍要在薩赫勒地區大動干戈，目的何在？
薩赫勒地區是橫穿非洲北部的一條狹長地帶，沿著撒哈拉沙漠南部邊緣，西起塞內加爾北部和毛里塔尼亞南部，向東經過馬裡中部、阿爾及利亞南端、布基納法索北部、尼日爾南部、尼日利亞北部，經過乍得中部一直延伸到蘇丹和非洲東岸的厄裡特尼亞。法國同這個地區講法語國家保持傳統特殊關係，因而薩赫勒地區安全直接關係法國的戰略利益。
北非的恐怖組織早在上世紀70年代就同“基地”組織建立了聯繫，早期成員多受訓於阿富汗“基地”訓練營。上世紀90年代本·拉丹流放蘇丹期間曾資助和推動阿爾及利亞“薩拉菲宣教和戰鬥組織”的發展，並幫助它把觸角伸向歐洲，先後在法國等地策動恐怖活動。從2007年起毛里塔尼亞和阿爾及利亞先後發生了針對軍事設施和軍隊以及西方國家外交機構的恐怖襲擊事件，法國是主要目標。2010年9月 “基地”組織的北非分支“伊斯蘭馬格里布基地組織” 在尼日爾綁架了7名外國人，其中有5名法國人。2011年1月，兩名法國人在尼日爾首都尼亞美遭武裝人員綁架，並慘遭殺害。法國本土也是恐怖主義目標。2012年秋天法國警方摧毀了一個與“伊斯蘭馬格里布基地組織”有關聯的極端組織。2014年7月初，法國警方挫敗了“伊斯蘭馬格里布基地組織”成員試圖襲擊巴黎埃菲爾鐵塔和盧浮宮等地標建築的陰謀。
2012年3月，馬裡發生軍事政變，杜爾政權被推翻。受到軍事政變的影響，馬裡北方大部地區被極端宗教組織和武裝勢力佔領，對馬裡周邊地區構成安全威脅。接著，盤踞馬裡北部的武裝勢力展開南下攻勢，直逼首都巴馬科。2013年1月10日法國政府應馬方要求決定直接軍事幹預，兩天之後法國“陣風”戰機和軍用直升機對馬裡的恐怖主義武裝據點展開轟炸襲擊。隨後，法國地面部隊也開進馬裡，直接參與打擊行動。這場代號為“藪貓”的軍事行動持續數月，阻止了恐怖勢力的南下企圖，同時在北部山區武裝分子老巢開展清剿行動，殲滅大批藏匿的武裝分子，繳獲大批武器裝備。
法國的干預行動雖然有效，但並未徹底扭轉馬裡北部的安全形勢。當地的恐怖分子或隱藏下來，或流竄到邊境地區，在馬裡、尼日爾和布基納法索三國交界地區集結下來，不斷製造恐襲事件。此外，從敘利亞和伊拉克以及利比亞轉移的伊斯蘭國武裝分子則通過乍得進入薩赫勒東部，不斷向西擴散，於是整個薩赫勒的狹長地帶成為伊斯蘭國和當地恐怖分子頻繁活躍的地區。
2014年8月，法國決定在這個地區部署新的行動，代號為“新月形沙丘”，即把在馬裡的“藪貓”行動的反恐機制，擴大到整個薩赫勒地區。“藪貓”行動與早在1986年法國在乍得實施的“食雀鷹”行動合併起來，原來設在巴馬科的反恐軍事行動指揮部轉移到乍得首都恩賈梅納。此外，基地設在尼日爾首都尼亞美機場的無人機偵查行動以及法國駐紮在布基納法索首都瓦加杜古的特種部隊行動也歸併於這個行動指揮體系之中。根據“新月形沙丘”計劃，法國軍隊將同馬裡、毛里塔尼亞、尼日爾、布基納法索和乍得等薩赫勒地區5個國家的軍隊協同作戰，共同打擊國際恐怖主義活動。目前，法國投入“新月形沙丘”的軍力為4500人。這是法國在海外展開的最大的軍事行動。
然而， 法國的軍事部署並未能阻止國際恐怖活動在這個地區的肆虐和擴大。特別是伊斯蘭國從中東地區轉移到薩赫勒地區後，薩赫勒成為重災區，這個地區國家不斷遭受恐襲的威脅。去年，激進分子襲擊了尼日爾西部靠近馬裡邊界的一個軍營，造成至少70名士兵死亡，30人失蹤。攻擊發生在艾特軍營地區，據稱攻擊者以10人一組的小團體包圍該營地。“伊斯蘭國”恐怖組織聲稱對這次襲擊負責。這是尼日爾遭受的最慘重的襲擊事件。
自2015年以來，法國士兵遭遇襲擊時有發生，至今已有將近20名法國士兵在襲擊中喪生。美國非洲戰略研究中心的數據顯示，2015年以來，恐怖組織在這一地區襲擊數量每年增加一倍，2019年達到700次。去年12月，薩赫勒國家曾要求聯合國增強馬裡穩定團。到目前為止，這個穩定團在打擊恐怖組織方面成果有限。
此外，這個地區國家的輿論對法國參與反恐行動提出紛紛質疑。馬克龍曾威脅要從薩赫勒撤軍。
正是在這個背景下，馬克龍不顧國內事務纏身，匆忙在波城與薩赫勒5國領導人舉行首腦會議。會議發表的共同聲明表達了薩赫勒5國“希望法國維持對薩赫勒軍事承諾的願望”，同時決定6國在反恐行動中加強軍事合作，建立薩赫勒反恐聯盟。據悉，薩赫勒5國部隊將在法國“新月形沙丘”行動中統一部署和協調。
美國總統特朗普曾提出要從非洲撤軍的設想，馬克龍希望美國重視國際恐怖組織在非洲的存在和威脅，他指出，法國在薩赫勒地區的行動是國際反恐的組成部分，理應得到支持。他希望美國以及德國等歐盟國家都能承擔起自己的責任。（完）
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