自夏商周三代以來，青銅器蔚然大矣，鼎作為炊食之器，重矣。到了最後成為國之重器，而九鼎的傳說歷來已久，在我國曆史中有舉足輕重的地位，一直被歷代統治者所重。如今也是我們燦爛文化、文明的象徵！
《史記》有載"禹收九牧之金，鑄九鼎"。
《左傳》（宣公三年）記載楚莊王問詢'九鼎'規格（有望取天下，不臣之心）："楚子伐陸渾之戎，遂至於洛，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰：在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之，用能協於上下以承天休。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷於周！"
《墨子》（耕柱）："昔者夏後開 （夏啟，傳說中由巨石開裂而生，因此就取名為"啟"，也就是後世所稱作的禹的兒子"夏後開"《山海經——大荒西經》也有夏後開的記載。）使蜚廉折金于山川，而陶鑄之於昆吾；是使翁難雉乙卜於白若之龜，曰：'鼎成三足而方，不炊而自烹，不舉而自臧，不遷而自行。以祭於昆吾之虛，上鄉！'乙又言兆之由曰：'饗矣！逢逢白雲，一南一北，一西一東，九鼎既成，遷於三國。'夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後殷周之相受也，數百歲矣。"（後文還以"三棘六異"代指九鼎與和氏璧、隨侯珠並舉。《墨子》中的'三棘六異'與《史記》中'三翮六翼'都是指九鼎）
《逸周書》（克殷解）中"武王再拜稽首乃出。立王子武庚，命管叔相。乃命召公釋箕子之囚，命畢公、衛叔出百姓之囚。乃命南宮忽振鹿臺之財、巨橋之粟；乃命南宮百達、史佚遷九鼎三巫；乃命閎夭封比干之基；乃命祖祝崇賓饗，禱之於軍。乃班。"
《戰國策》"
秦興師臨周而求九鼎，周君患之，以告顏率。"由以上秦漢、先秦文獻可以知道：
①當時確有'九鼎'
②'九鼎'在商代已經是'國之重器'，到了周朝仍舊是'國之重器、寶器神器'
③'九鼎'或源於夏朝，或出自夏王朝帝王之手，而'九鼎'多是出於大禹和夏啟父子之手。
以上乃是秦以前關於'九鼎'的描述。
那麼，秦之後：
'九鼎'去哪裡了？
漢朝時候有認為'秦滅周，周之九鼎入於秦'。（有種認為'秦武王當初舉的鼎是九鼎，或九鼎之一'）
《論衡》：【案本事，周赧王之時，秦昭王使將軍攻王赧，王赧惶懼奔秦，頓首受罪，盡獻其邑三十六、口三萬。秦受其獻還王赧。王赧卒，秦王取九鼎寶器矣。若此者，九鼎在秦也。】但是：【始皇二十八年，北遊至琅邪，還過彭城，齊戒禱祠，欲出周鼎，使千人沒泗水之中，求弗能得。案時，昭王之後三世得始皇帝，秦無危亂之禍，鼎宜不亡，亡時殆在周。傳言王赧奔秦，秦取九鼎，或時誤也。傳又言："宋太丘社亡，鼎沒水中彭城下 ，其後二十九年，秦並天下。"】
作《論衡》的王充就說，【"或時周亡之時，將軍摎人眾見鼎盜取，奸人鑄爍以為他器，始皇求不得也。"】
認為鼎在秦國，秦始皇還尋找；說在彭城泗水之下，結果秦始皇沒撈著！啥也沒撈著；無論是一個'九鼎'還是九個鼎，秦之後都是不知所蹤。那麼，或許周滅亡時候被人破壞，也或者早就被人破壞。也或者藏在某個地方等待有緣人……
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