千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
這首著名的詩出自唐宋八大家之一的柳宗元之手，他與唐宋八大家之首的韓愈並稱“韓柳”。柳宗元出身名門望族，是個集官二代、富二代和超級學霸為一身的天之驕子。縱觀柳宗元一生，短短四十餘載，上半生極盡風光，下半生極盡落寞，喪父、喪妻、喪子，中年之後連番謫貶，孤苦無依、舉目無親，反倒催生出非凡的成就。
柳宗元所在的柳家是河東的大家族，因為從魏晉到隋唐幾百年間，柳家盛產當大官的族人，柳宗元的父親是侍御史，母親是范陽豪族，他更是家中唯一的兒子。作為權貴和智慧的結晶，柳宗元自幼極其聰敏。教育是個千古話題，窮人想靠此改變命運，富人想靠此鞏固家運。只有極少數人，願意將其作為開悟的基石。
柳宗元很幸運，他的天賦和家庭比同齡人高出太多。柳宗元很不幸，天生驕傲將成為他後半生最大痛苦。
在唐代，考取進士的難度非常大，唐代有這樣一句俗話：“三十老明經，五十少進士”，側面印證了當時考取進士有多難。二十出頭的柳宗元考取了進士，可謂是魚躍龍門，身價百倍，一舉成名天下知。之後，他要迎娶了京兆尹的女兒為妻，也就是當時的長安市長千金，兩人感情甚好，事業愛情雙豐收的柳宗元儼然人生贏家。
然而，命運總是作弄人，前半生人生贏家的柳宗元開始遭受一次次的無情打擊。先是父親因病去世，不久，相親相愛的妻子也撒手人寰。但此時他的仕途卻特別順暢。柳宗元31歲這一年，他已經被提拔為監察御史裡行，也就是國家監察部助理。
那時的他，才華出眾，平步青雲，他逐漸萌發了改革的願望，並積極投身實踐。805年，唐德宗駕崩，唐順宗繼位，柳宗元參加永貞革新運動，他們削權罷黜，貶斥貪吏，整頓稅收，可謂轟轟烈烈。可兩千多年來的王朝史無數次證明，幾乎所有的讀書人都有一個致命的弊病：熱血有餘，政治敏感不足。
沒過多久，唐順宗就病危了，而他的接班人卻對革新派柳宗元等人十分厭惡。卻和他們的死對頭宦官關係很好。敵人的朋友就是敵人。
柳宗元為說服唐順宗換接班人，熬夜加班寫下《六逆論》，大意是：老大、老二無所謂，只要腦瓜靈、品德好就能當皇帝。接班人李淳恨死了柳宗元：眼看到手的皇位要飛了？這糟老頭子就壞的很！宦官一看形勢不妙，直接逼唐順宗退休。李淳登基稱帝，意氣風發一百多天的革新派完蛋了。
李淳算是晚唐明君，但不代表他會放過搞自己的人。柳宗元等革新派被殺的殺，流放的流放，柳宗元被·流放到永州當司馬，但永州條件太差，連他住的地方都沒有，只能借住在寺廟中。這一年，柳宗元才剛剛32歲。
人生何曾如此狼狽過？但真正的苦難才剛剛開始！在永州因生活艱苦加上水土不服，柳宗元的母親未及半年便離開人世。這對柳宗元是極其巨大的打擊，再加上殘酷的政治迫害，被醜化為“怪民”，柳宗元一直處於悲憤、孤獨、憂鬱、痛苦之中：
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
——《江雪》
此詩一出，石破天驚！詩裡是一個孤獨寂寞冷的世界，滿是虛無，一片死寂。在這個世界裡待著的是一個孤獨的蓑笠老頭，他釣的不是魚，而是寒徹肌骨的冰雪！見過太多的民生艱難，柳宗元漸漸覺得自己這點遭遇都不算啥。和永州的貧困百姓比起來，他已經活的很舒服了。曾經的輝煌偶爾還會折磨他，但柳宗元的內心開始和世界和解。他將知識轉化為開悟，在自然山水間感受天道自然。
柳宗元寫下大量的寓言故事，用來嘲諷當下的黑暗和當年的自己。在曠世名作《永州八記》中，柳宗元特別喜歡修改地名，當地山川河流都被他改成“愚”字輩的。愚溪、愚丘、愚泉、愚溝、愚池...或許，只有愚人才會擁有真正的快樂吧！
在永州蝸居10年，柳宗元靜心寫下300多篇詩文。隨著才華名聲不斷高漲，很多朋友開始想辦法讓他回長安。經過幾位宰相聯合提議，柳宗元被調回長安。經過一個多月的跋山涉水，柳宗元好不容易回到長安，但沒想到等待他的又是一場突如其來的權力鬥爭，還未站穩腳跟，無端端又被打發到遙遠的柳州。
因為劉禹錫寫了首打油詩。老劉和柳宗元等人遊園賞花，看著熱鬧非凡的長安盛景，絲毫沒有他們當年鬧革命的痕跡。劉禹錫不無惆悵的吟詩一首：
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。
死對頭本就不願意讓他們翻身，第一時間給唐憲宗李淳打小報告。
李淳暴怒：啥意思？還“盡是劉郎去後栽”？老子不計較當年恩怨那是咱大氣，你們還真拿自己當盤菜啊！哪裡遠往哪裡滾！42歲的柳宗元被貶去了更偏遠荒瘠的柳州，但他的心情要比10年前平靜很多。
永州的苦難將那個意氣風發的年輕人，已經磨練成飽經滄桑的智者。柳州將成為他名望的巔峰，亦是人生最後的歸宿。
柳宗元在柳州期間，改變當地的殺牲畜祀鬼的陋習，有病就求醫問藥，引導百姓開鑿水井，興辦教育，廣種柑橘和柳樹，僅四年時間，使柳州面貌大為改觀，更對柳州後來的經濟、社會和文化發展紮下了深厚根基，可謂政績卓著，功不可沒。
當時，曾經志同道合的老朋友已經離散，柳宗元又不屑與身邊人為伍，可是他身後終究還有一大家子等著他去維繫生活，尤其是續絃之後，他還育有二子二女。
人到中年，一邊渴望著高山流水，一邊又不得不面對柴米油鹽。他不得已，卻又不得不為！有些人不想結交，卻不得不笑臉逢迎；有些事不想去做，卻不得不勉力而為。
819年，47歲的柳宗元病逝柳州。而當時，憲宗剛剛頒佈下大赦天下的詔令，可惜，柳宗元終其一生也沒能再回到那個曾讓他激情燃燒過的長安。
再看他的那首《江雪》：
千山鳥飛絕，
萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁。
獨釣寒江雪。
“孤獨”兩個大字，成了柳宗元人到中年最真實的寫照。
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