顺治帝死后，传位于年仅8岁的玄烨，即康熙帝。鉴于亲王多尔衮摄政专权，影响皇帝的统治，顺治帝立下遗诏，为年幼的康熙帝指定四位重臣作为辅政大臣，他们分别是索尼﹑苏克萨哈﹑遏必隆﹑鳌拜。四位辅政大臣在朝中都是位高权重，威望很高，为大清开国立下赫赫战功。
索尼是四大辅臣之首，之后排序是苏克萨哈﹑遏必隆﹑鳌拜。索尼是满洲正黄旗人，清朝开国功臣之一，一等公爵，他年纪最大且资历最老，早年跟随努尔哈赤，之后历经皇太极、顺治帝。当年敢于与多尔衮对抗，深得顺治帝器重。现在辅助康熙帝，忠心耿耿，康熙帝的第一任皇后赫舍里氏正是索尼的孙女。
苏克萨哈是满洲正白旗人，历官议政大臣，领侍卫内大臣，顺治帝时告发多尔衮图谋不轨有功。
遏必隆是满洲镶黄旗人，开国五大臣之一额亦都第十六子，其母为和硕公主，官至议政大臣、领侍卫内大臣。康熙帝也娶了遏必隆的孙女当皇贵妃。
鳌拜就是大家最熟悉的了，在现代影视剧中经常出现。鳌拜是满洲镶黄旗人，为开国“五大臣”之一费英东之侄，清朝三代元勋。早年为满清开疆拓土，在皮岛之战、松锦会战，以及入关后消灭农民军的战争中立下汗马功劳，鳌拜前半生军功赫赫，号称“满洲第一勇士”，官至升议政大臣、领侍卫内大臣。他同样是敢于与多尔衮对抗，深得顺治帝器重。
顺治帝本想四位辅政大臣团结一致，忠心辅助幼主，让康熙帝能顺利过渡到亲政。其实四人互相猜忌攻讦，斗争不断，主要是有霸道的鳌拜存在。鳌拜虽然是排在四大辅臣的末尾，但为人专横霸道，飞扬跋扈，仗着自己资历老，军功高，气势凌人，日益骄纵，大家对他越来越忌惮，鳌拜开始走上专权的道路。索尼虽然是老大，但年老多病，自己老命都难保住，总是避免招惹不必要的麻烦。
索尼已经压不住越来越强势的鳌拜，对其无可奈何。遏必隆比较平庸，为人圆滑，常常依附于鳌拜。苏克萨哈原本是跟随多尔衮的，后来因告发多尔衮有功而受到重用，正因为苏哈萨哈有此出身，而且索尼和鳌拜当年和多尔衮是有仇的，所以苏克萨哈被其他几位辅政大臣看不起和孤立。鳌拜与苏克萨哈虽是姻亲，但两人势同水火，早有矛盾，常因政见不合在朝堂上争吵，苏克萨哈一直想找机会弹劾鳌拜。鳌拜功高震主，权倾朝野，威胁到康熙帝的统治，不铲除他，大清不稳。
索尼忠于康熙帝，在临死时为康熙帝争取亲政的机会。在康熙帝14时，索尼带头上奏请求康熙帝效仿先帝顺治14岁亲政的先例，开始亲政。康熙帝自知现在自己的势力不能对抗鳌拜，所以没有马上答应，挽留四位辅臣不要退休那么快，再干多几年。同年6月，索尼病逝，在孝庄太后的安排下，康熙帝正式亲政。康熙帝得到锻炼，处理政务能力提高，但鳌拜依然经常都不听康熙帝的命令，还经常回府中召集大臣议事，朝中很多事情都要鳌拜来决策。
苏克萨哈感觉自己斗不过鳌拜了，开始隐退保护自己，他向康熙帝请辞辅政大臣的职务，去为顺治帝守陵。康熙帝觉得自己长大能亲政了，不再需要辅政大臣了，想趁着苏克萨哈这次请辞，顺便让其他的辅政大臣都光荣退休。鳌拜听闻此事，自己身壮力健，怎能那么快退休，于是决定先下手为强。他迅速网罗苏克萨哈的罪名总共二十四条，要将他凌迟处死。康熙帝知道鳌拜这次要彻底铲除苏克萨哈，所以想保住苏哈萨哈，但鳌拜咄咄逼人，在朝堂叫嚣苏哈萨哈罪该万死，不顾康熙反对，矫旨杀了苏克萨哈。康熙帝被吓得只能忍气吞声，再也不敢提辅政大臣退休的事情了。苏克萨哈这招以退为进导致自己惨死。
康熙帝与鳌拜的矛盾升级，鳌拜已成为康熙帝必须拔除的眼中钉。鳌拜的党羽遍布朝廷内外，康熙帝只能秘密筹划。康熙帝挑选一批年少的亲贵子弟入宫，整日练习摔跤，鳌拜对此不以为然，以为康熙帝这是终日嬉戏，不理朝政，不由心中暗喜。康熙八年（1669）五月，康熙先将鳌拜的亲信派往各地，离开京城，然后他召鳌拜入宫觐见。鳌拜经常自由进出皇宫，习以为常，没有一点防备就来了。康熙帝已提前做好布局，安排练习摔跤的少年们擒拿鳌拜。鳌拜一进宫，康熙帝下达命令，少年们蜂拥而上，鳌拜不知道怎么回事，惊慌失措，只能束手就擒。康熙命议政王大臣等审讯鳌拜，经审讯，鳌拜竟有30条罪状，应该被革职处死。康熙帝念在他是开国功臣，资历老，立下不少功劳，而且没有篡位行为，所以没有处死他，将他囚禁。不久，鳌拜在监狱中死去。
鳌拜已死，失去靠山的遏必隆也遭清算。康亲王杰书以十二项罪名弹劾遏必隆，康熙帝将他削职夺爵，下狱论死。后来康熙帝念其是顾命大臣，又是功勋之后，免其死罪，恢复其爵位和职位。遏必隆重病，康熙帝亲临府邸慰问，同年遏必隆病逝。
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