唐贞元末年，睦州（今浙江建德）一带有一僧人在城中乞食，他将自己化缘所得的钱财兑换成文钱。在城中见到一个小孩子，就告诉他念阿弥陀佛，念一声阿弥陀佛的话，就给一文钱。这样一来，小孩子都纷纷前来他这里要钱，拿到一文钱就大声念佛。如此行化一年多，睦州男女老少一见到他就喊“阿弥陀佛”，这位僧人欢欣不已，他就是净土宗五祖少康大师。
少康大师，俗姓周，缙云县仙都山人。母亲罗氏曾经梦中游览鼎湖峰，有一位仙女手捧青莲花，授予她说：“此吉祥之花，寄放家中，日后生下贵子，切记保护爱惜。”等到生下少康的时候，青色的光芒充满房间，飘满芙蕖的香味。少康襁褓之年，眼睛碧绿，嘴唇鲜红，牙齿洁白且严密整齐，还老是喜欢含笑端坐怀中，人们都说他得“佛之一相”。
乡里有善于看相的人，见过少康之后，说道：“此小儿是将相之才，口不开言，不知是何缘故？”七岁的时候，罗氏带少康前往灵山寺中，参加佛诞日的法会。在礼拜佛像时候，罗氏问少康：“礼拜之像，你认识吗？”少康忽然开口说话：“释迦牟尼佛。”这一开口，闻者都感到奇怪，生下来久不开口说话，没想到第一句话居然是这样。父母觉得他肯定有佛缘，就允许他出家学佛。年少入道，十五岁的时候，他已经能够背诵五部佛经，后在越州嘉祥寺受戒学习戒律。五年学成之后，前往上元龙兴寺，听讲《华严经》和《瑜伽师地论》。
德宗贞元初年，少康来到洛阳白马寺，在一殿堂中，看见有一物放光，于是取来一看，是一部论书：善导大师所作的《善导行西方化导文》。少康草草翻阅，就觉得心中欢喜，于是手持著作，在佛前礼拜，说道：“若我与净土有缘，愿此卷再发光明。”还没起身，这卷书又发出奇异的光彩，由此少康决意前往长安朝礼善导大师，学习净土法门。到了长安善导影堂，少康礼拜善导大师的画像，祈愿梦中得以相见，没有想到善导的画像化作佛身，对少康说道：“你依照我所倡导的方法修行，利益众生，同生极乐世界。”从此，少康归心净土，按照善导大师施设的方法修行，得到很多灵验。后来，少康游化江陵，在果愿寺遇到一位法师，法师对他说：“法师因缘在新定（浙江遂安一带），前往弘法，定有利益。”说完，这位法师化作一缕香光往西而去。少康在新定、睦州一带以文钱劝人念佛，影响颇大，归信净土的信众日益，就选择在乌龙山建净土道场。道场建筑三级台阶，中间塑阿弥陀佛像，少康带领僧众半夜绕佛，唱阿弥陀佛二十四赞偈，称扬西方极乐世界。每当到了斋戒之日，信徒云集，受教化的有三千多人。当时，少康登台讲座，令僧俗弟子齐声诵唱阿弥陀佛的名号，告诉弟子说：“念佛念到面见佛身，就能够往生西方。”少康自己念佛，一口气十声，中间不间断，念完重新开始，从不觉疲惫。
贞元二十一年十月，少康集合大众，将道场诸事一一交代安排，嘱咐大家勤修净土。说完之后，在台子上跏趺而坐，身放光明而逝。这时，天色骤变，狂风四起，山中鸟兽悲鸣，乌龙山变成一片白色。人们都说他是善导转世，弟子将少康安葬于东台子岩石处。少康的坟塔处年久失修，只剩下一块石头依旧留存，相传石塔旁边的泥土可以治病，当时睦州百姓有患病的，前来焚香取土，服下之后，多能治愈。久而久之，石塔之处多经挖掘破损不堪。后汉隐帝乾祐三年，天台山德韶禅师重建此塔。
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