公元前206年，劉邦五十歲，項羽二十六歲。這兩位英雄為一塊地皮，要在一場飯局上說道說道，不期然影響了中國的走向。
“沛公軍霸上，未得與項羽相見。沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”項羽大怒曰：“旦日饗士卒，為擊破沛公軍！”當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門；沛公兵十萬，在霸上。范增說項羽曰：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆為龍虎，成五彩，此天子氣也。急擊勿失！”楚左尹項伯者，項羽季父也，素善留侯張良。張良是時從沛公，項伯乃夜馳之沛公軍，私見張良，具告以事。”你中有我，我中有你，情報工作都做得不錯。
良曰：“料大王士卒足以當項王乎？”沛公默然，曰：“固不如也。且為之奈何？”張良曰：“請往謂項伯，言沛公不敢背項王也。”……沛公曰：“孰與君少長？”良曰：“長於臣。”沛公曰：“君為我呼入，吾得兄事之。”張良出，要項伯。項伯即入見沛公。沛公奉卮酒為壽，約為婚姻，曰：“吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！願伯具言臣之不敢倍德也。”項伯許諾，謂沛公曰：“旦日不可不蚤自來謝項王。”
劉邦帶著禮物來了，項羽也準備了豐盛的宴會。席間有酒有肉，有歌有舞。劉老漢和他的兄弟們可是沒心思享受，大概只有項羽志得意滿，談笑風生吧。鴻門宴上，劉邦極盡謳歌項劉兩家協力滅秦的戰友情，“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。”這種謙卑和惶恐，在項羽看來就是一種投誠，既然都棄暗投明了，一刀結果了這個老痞子也就沒什麼意思了，何況他還能活幾年。項羽開始明白，自己不再是個只知殺伐的將軍，而要成為天下的霸王了。若想執掌天下，眼前這個人就是籠絡人心最好的工具。“范增數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應。”亞父七十多了，猜不到這個乾兒子的心思了。
兩年前，項梁戰死，楚軍陷入了低迷，楚懷王進行戰略調整。“乃以宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，北救趙。令沛公西略地入關。與諸將約，先入定關中者王之。當是時，秦兵彊，常乘勝逐北，諸將莫利先入關。獨項羽怨秦破項梁軍，奮，願與沛公西入關。”懷王諸老將認為“項羽為人彊悍猾賊……獨沛公素寬大長者，可遣。”看起來是一種人事安排，但舊貴族們不自覺的已經選出了誰是他們的代言人。現在，劉邦的投降，就是舊貴族與項羽為代表的新貴族鬥爭的結果。
然而，新貴族先得從老貴族那裡學習，項羽本就不愛學習，只能從老貴族那裡學點皮毛，於是他分封天下，自稱霸王。“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，項羽回到了自己的故鄉彭城，如果牢牢抓住關中的地利和秦聚集的財富，他會不會輸？
老貴族們看來走眼了，劉邦用他們給的籌碼，交換了漢王。更用韓信擒魏、取代、破趙、脅燕、東擊齊，南滅楚，一掃天下舊貴族。“嗟乎！大丈夫當如此矣！”始皇帝是劉邦的偶像，劉邦最終成了下一個皇帝。
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