公元1499年，弘治十二年，名震天下的江南四大才子之一唐伯虎意氣風發地踏上了進京趕考的征途。
在這個世界上，有一種人叫天才，他們天資高，不用頭懸樑，不用錐刺股，也無需鑿壁借光刻苦攻讀，自然就能博學通識，這種人叫天才。
一年前，公元1498年，天才唐伯虎參加南京應天府舉行了鄉試。唐伯虎牛到什麼程度，大家都覺得第一名肯定是唐伯虎，如果第一名不是他，這考試肯定有問題，有暗箱操作；大家心甘情願地爭，爭第二名。天才唐伯虎沒有辜負大家期望，毫無懸念地奪得第一名，成為解元。由於文章寫得太好了，還被監督考試紀律的官員程敏政反覆拿來觀看。
弘治十二年的這次進京趕考，唐伯虎是志在必得的，不是考中，而要要拿第一名，他的目標是狀元。他像古代的文人一樣，學而優則仕，想把自己的滿身才華獻於帝王，想立德、立言，甚至期待著立功，留芳百世。他相信自己可以，他的朋友們祝枝山、文徵明、徐禎卿也相信他可以，因為他是天才。
唐伯虎帶著朋友的期待，帶著家鄉的無限榮光，帶著渾身的光環入場，在眾人的注視下，微笑著離場，唐伯虎知道，自己會是第一名。
事實證明，唐伯虎沒有吹牛，他的朋友們的眼光很準確。放榜的那一天，唐伯虎果然是第一名。同時上榜的還有和他一起趕考的好友，徐經。徐經是第二名。如果不出意外的話，接下來殿試的狀元會在他們兩個中產生。
命運總是喜歡和人開玩笑，喜歡捉弄人。很多事情你覺得水到渠成，天經地義的時候，結果卻並不是想像的那樣，甚至是另一個極端。唐伯虎還沉浸在喜悅中，開心著，等著朝廷傳捷報的到來。可是他等來的不是傳捷報的喜官，而是凶神惡煞，全副武裝的衙役。衙役虎勢洶洶地來到了他的面前，拿出鐐銬，在眾目睽睽下帶走了他。
唐伯虎懵了，一夜之間從金榜題名淪落到階下囚，到底怎麼了？難道不許唐伯虎得第一名嗎？
其實並不是不準唐伯虎得第一名，而是唐伯虎喜歡喝酒，喝大了後喜歡放狂，亂說話，該說的，不該說的，不分場合地拿出來說。
考試結束的那天晚上，眾考生如負釋重，就像今天參加完高考的學生們一樣，都要放鬆下，狂歡下，甚至放縱下自己。古代也一樣，考完後唐伯虎參加聚會，估計是被眾人吹捧了幾句才華橫溢，加上唐伯虎年輕氣盛，在酒精的作用下，唐伯虎給大家說了句：
第一名，是我，你們不必爭了；你們要爭的話，爭第二名好啦。這是一場讓唐伯虎後悔的聚會，在這場聚會上唐伯虎說了改變一生的話，唐伯虎的好運就此打住。
唐伯虎狂放慣了，以為京城和老家吳縣一樣，無拘無束，可以率性而為，可以不拘小節。這一次，他錯了，而且錯得離譜，離譜到影響了他的一生。
很多時候我們以為能坐在一起吃飯的就是朋友，能一起喝酒的就是兄弟。但事實上，坐在一起吃飯了，並不全是朋友，可能有朋友，但更多的只能算是認識的人，甚至小人。多年以後，畢福劍的事，就是唐伯虎的翻版。當畢福劍展示自己歌藝的時候，滔滔絕的議論被同桌的小人悄悄錄了下來，發到網上，引發了他的辭職下課。如果當時畢福劍多讀點歷史，知道唐伯虎的事，估計他就不會在酒桌上信口開河了。
唐伯虎的話，實在是太狂了，實在太不注意其他人的感受了，桌上所有的人都聽到了，只是有的人聽了一笑而過，有的人知道他所言屬實，他的才華在那，這是不爭的事實。但小人永遠是存在的，你永遠不知道他會在什麼時候跳出來咬你一口，唐伯虎很不幸，和他一起吃飯的就有小人默默地記下了他的話，轉身舉報了他。
舉報的理由就是，還未放榜，唐伯虎就知道自己是第一名了，有內幕，有暗箱操作，反正是其中必有蹊蹺。何況唐伯虎，你雖有才學，但畢竟只是在吳中江南一帶有名，放眼全國，你算老幾？何況文人相輕，是中國的傳統。看不起唐伯虎的舉子也大有人在。
在唐伯虎躊躇滿志憧憬著殿試的時候，酒桌上的舉報者已經堅信，這裡面一定有著不可告人的秘密。舉報材料，引起了皇帝的高度重視，孝宗下令“徹查嚴辦”。
很多簡單的事，因為高層的話變成了複雜的事，小事變成了大事。由於皇帝親自批示，各相關部門高度重視，層層傳導壓力，引發了連鎖反應。本是酒後口不擇言案，演變成科場弄虛做假案，牽連到了程敏政，把唐伯虎列為第一名的是程敏政，就是欣賞唐伯虎文章而反覆觀看的那個程敏政。
官場中從來不缺人的，不缺錦上添花之人，也不缺釜底抽薪之人。程敏政的對手們紛紛抓住機遇，把握機會，將矛頭指向了他，說他才是真正的幕後黑手，說他將考題洩露給唐伯虎。
雖然後來經過審理，程敏政洩露考題並無實據，但還是被勒令退休，回到原籍。
在中國古代，文人學而優則仕，唐伯虎也不例外。唐伯虎年輕的時候，也曾想達則兼濟天下，也曾想熱烈地幻想功成名就平步青雲飛黃騰達，想通過考試，施展才華、建功立業。
經過這場突如其來的唐伯虎科場舞弊案，改變了唐伯虎求功名的心態，開始及時行樂，遊戲人間。
唐伯虎所處時期，正是明王朝由盛轉衰的歷史轉折期，社會經濟表面繁榮，而朝綱卻日益敗壞，爾虞我詐。在這樣的政治環境中，唐伯虎的性格是不會隨波逐流的，不是憤而辭官，就是身陷囹圄。或許這事件，對唐伯虎是一個好事，政界少了一個政客，但世間卻多了一位文人，留下了很多千古美文在世間傳頌。
唐伯虎帶深深的遺憾，歷經人世悲歡，最後皈依佛門，自號六如。他表面的風流倜儻，掩藏著他內心的憂鬱和苦悶，這樣的的心境影響著他的創作。他在詩中追求著一種世外桃源，但在世態炎涼的現實中，這樣的世外桃源是不存在的。他從詩文上的追求改為對精神信仰上的追求，最後在佛門中找到了安排心靈的歸宿。
唐伯虎五十歲生日時所作的一首詩可以理解為他對自己一生的總結：
笑舞狂歌五十年，花中行樂月中眠。
漫勞海內傳名字，誰論腰間缺酒錢？
詩賦自慚稱作者，眾人多道我神仙。
些須做得工夫處，莫損心頭一寸天。
些須做得工夫處，莫損心頭一寸天。
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