阿敏生於明萬曆十四年(1586年)，是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的次子。父親被囚時他饒幸逃脫死罪，從此跟隨伯父努爾哈赤南征北戰。阿敏驍勇善戰，立下不少汗馬功勞。天命元年(1616年)，努爾哈赤稱汗建國，封阿敏為和碩貝勒。在四大和碩貝勒中，阿敏排行老二，地位僅次於努爾哈赤的次子大貝勒代善。
阿敏助努爾哈赤打下江山，照說應該對皇室忠心耿耿，但為什麼很快就與皇太極之間產生了矛盾，最後還招致了殺身之禍?原因有以下幾點:
第一、為報父仇
父親被囚時，阿敏已經25歲，已經不是不諳世事的孩童了，他當然知道害死父親的真正凶手是誰，那就是他的伯父ー一努爾哈赤。努爾哈赤生性暴戾，阿敏出於對他的敬畏，不敢祖露心聲，但皇太極一繼位，他便原形畢露。一言一行之中，不僅把矛頭直指皇太極，並且還充滿對先汗的積怨。
第二，出言放肆
阿敏本就是一介武夫，生性魯莽，口無遮攔，加上對先汗的積怨，所以常在朝野上下中散佈怨言、諸如:“我何故生而為人”，“還不如山上的一棵樹，或者坡上的一塊石頭”，“即使被人砍伐為柴，甚至被野獸澆上一泡尿，也比現在的處境強”。這些話如果僅僅是一個自卑者的自怨自艾也無所謂，但阿敏的本意並不在於自我諷刺和啊笑，而是在大張旗鼓地向皇太極宣戰，來宣洩自己心中的不滿。甚至還跟叔父貝和齊說，自己在夢中被伯父捶打，但卻有黃蛇護身。這樣明顯地暗示自己是真命天子，其算權野心詔告天下。
第三，試圖分裂
天聰元年(1627年)，阿敏奉命率師征戰朝鮮，攻勢猛烈，朝鮮國王被迫求和。當朝鮮國王接受和議條件後，他並不急於退兵，因為他真正的目的是要自立門戶。所以他轉對隨行的貝勒們說:“你們願意回去就自己回去，我是打定了主意要進朝鮮都城，我一向幕明朝皇帝與朝鮮國王居住的宮殿，無緣得見，現在既然來了，一定要進去看看。”電居朝鮮、不再歸國這一意圖遭到部屬強烈的反對，就連親弟弟濟爾哈朗也不站在他那邊，阿敏看勢頭不對，不得不返回大金，但願望落空，怒氣沖天，走之前又是一番燒殺搶掠。
第四，出師不利
天聰三年(1629年)十月，皇太極親統大軍徵明，攻克了山海關內永平、灤州、遷安、遵化四城。第二年三月，皇太極派阿敏率軍前往駐守。誰知阿敏到永平不久，明兵奮起反擊，阿敏所帶軍隊連戰失利，損失慘重，身為主帥的他卻棄城而逃。更為殘忍的是，逃跑前，他下令屠殺城中漢族降官降民，並將全部財產洗劫空，多行不義必自號。阿敏平日的所作所為早已激起了皇太極的殺心，不拔出這顆眼中釘，根本無法安穩地做好帝王，正好趁其大敗而歸，舉國上下都在遣責他的時候，定了他的罪。皇太極在阿敏身上扣了16條罪狀。其實.皇太極系意已決，正所謂“欲加之罪，何患無辭”。最後，經議政王大臣會議決定，阿敏應當處斬。皇太極此時出面下令免死，改為因禁。阿敏被10年後，死在獄中，終年55歲。
他的命運，似乎重蹈了自己父親的覆撤，其實他本可以一心效主，在為努爾哈赤立
下汗馬功勞之後，繼續效忠皇太極。兩朝元老和忠臣的名望，便足夠後半生享用，可他
偏偏選擇了另一條不歸路，在獄中結東了自己的一生。
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