葉名琛，湖北漢陽人，字昆臣。道光年間進士，累遷至廣東布政使。
《南京條約》簽訂之後，英國要求進入廣州城，清廷以民情激憤為由，請緩兩年入城。
道光二十八年，兩年屆滿，英方重提入城要求。
這時，葉名琛新升任廣東巡撫，協助兩廣總督徐廣縉與英方交涉，拒絕其入廣州城。
英國因當時駐香港的兵力不足，暫不強求。
清王朝認為是一次外交勝利，對廣東地方官大加褒獎，授徐廣縉世襲子爵，葉名琛世襲男爵。
咸豐二年，徐廣縉調任湖廣總督，葉名琛升任兩廣總督。
咸豐六年，英、法、美三國向葉名琛提出修改條約的要求，葉名琛以傲慢不妥協的態度，斷然拒絕他們的要求，以為和上次一樣，只要堅持不答應，洋人即無可奈何。
他既不瞭解洋人的情況，也不想去了解，更不做反侵略戰爭的準備。
不料，這次洋人已做好準備，決心再次打開中國大門。
他們就以“亞羅號事件”為藉口，大做文章。
因“亞羅號”船走私，中國官員搜船時拔下了所掛英國旗，抓走了船上中國水手13人。
英國領事巴夏禮便以船上水手受英國保護和拉落英國國旗為藉口，炮轟廣州城。
這時，葉名琛正在校場舉行武舉人考試騎馬射箭，探馬來報英軍已攻佔流沙炮臺。
在場文武官員頗為震驚，深感事態嚴重，唯獨葉名琛卻若無其事。
他笑著說：“沒有事，到天晚了，他們自然就走了。”
並命令水師偃旗息鼓，不許出戰。
因守軍不抵抗，次日，英軍便攻佔了風凰炮臺，又次日攻佔了海珠炮臺，葉名琛仍聽任英軍攻打，不準抵抗。
廣州知府吳昌壽再三請發兵，葉名琛仍堅持不許。
吳昌壽急了奪取令箭要去發兵，葉名琛急忙追趕，追到甬道奪回令箭。
英軍集中炮火攻擊總督府，下屬官員冒著炮火來請他暫避他處。
這時，葉名琛仍手裡拿著一本書，危坐大堂上專心閱讀，不為所動，笑著叫他們回去。
後來，炮火已打壞了西廳等處，司道各官員堅決請他避開，他才勉強同意，遷往巡撫衙門。
因英軍尚未作好大舉進攻的準備，才暫時撤退。
咸豐七年，英國派額爾金勳爵到香港，會同法國的格羅男爵，各以其本國全權代表的名義，向葉名琛提出，要進行直接談判，要求得到香港附近的領土和賠款。
葉名琛又以輕蔑的語氣予以拒絕。
對方發出最後通牒，聲稱如不答應要求，就要炮轟廣州城。
局勢十分危急，戰火一觸即發，英法兩國軍艦已陸續開入珠江，搶奪民房駐兵。
葉名琛仍鎮定自若，好像什麼事都沒有發生。
司道眾官員感到很奇怪，問其原因，他說：“洋人黔驢技窮，只是作出打仗的姿態來嚇唬我們而已，他們窮蹙已甚。”
眾官員提醒說：“即使無事，也不可以沒有準備。”
請求增兵，他不答應：請求召集團練，他也不答應。
大家一再堅決請求，他非常不高興地說：“誰要增兵，誰給餉銀，你們耐心等待，過了十月十五日就沒有事了。”
原來，葉名琛的父親葉志詵極迷信，喜歡扶乩。
葉名琛特地為他建造長春仙館居住，奉祀呂洞賓、李太白二位神仙。
葉名琛也和他父親樣迷信，一切軍機大事都取決於扶乩，因乩語說過了十月十五日即可無事，他便信以為真，等候這一天的到來。
可悲的是，乩語並不靈，十月十三日英法聯軍大舉進攻，炮擊總督署。
葉名琛只好逃往粵華書院。
千總鄧安邦率兵勇千人血戰，因無援而敗。
十四日，廣州城失陷。
英法聯軍到處搜捕兩廣總督葉名琛。
葉名琛在夜間躲到左都統衙門，不幾天，即被英軍俘獲，成為英國人的階下囚。
這是他不抵抗的下場。
咸豐八年正月初三，葉名琛從廣州坐英國船被解往香港，隨行的有家人許慶、胡福，及巡捕把總蘭鑌。
他得知將被解往國外，次日便命蘭鑌替他準備被褥、衣服和食物，買米二十石，白銀千兩，《呂祖經》一冊，並特地僱廚師一名，給他做飯，理髮師一名，為他梳頭理髮，做了周全的準備。
在香港的幾天中，他應洋人的要求，每天給他們寫詩作畫。
隨從的人勸他不可題寫自己的名字，他便在落款處寫了“海上蘇武”四個字。
“蘇武牧羊”是家喻戶曉的動人歷史故事。
西漢天漢元年，蘇武官拜中郎將，奉命出使匈奴被扣押。
匈奴單于誘降，他嚴詞拒絕被囚禁在大客中，又威武不屈，最後被流放到北海（今貝加爾湖）邊牧羊，掘野鼠和野草為食，過了十九年非人的生活。
漢始六年，漢昭帝與匈奴和親，蘇武才被釋放回漢朝。
蘇武不辱使命，為了國家的利益，英勇不屈，始終保持高尚氣節和愛國主義精神，為千古傳頌。
葉名琛卻有負使命，面對強敵的侵略不備戰，不抵抗，任憑敵人蹂躪祖國領土，致使廣州陷落，第二次鴉片戰爭失敗，造成割地賠款等嚴重惡果，是人人唾罵的千古罪人。
他如能領導軍民堅決反抗侵略，本可不被俘。
由於他不抵抗才成了甕中鱉而被俘，禍國殃己，只給中國帶來恥辱，毫無可取之處。
他因被俘，由海上擄往國外，而恬不知恥地自比蘇武，妄稱“海上蘇武”，其實他與蘇武毫無共同之處。
這個所謂的“海上蘇武”，後來從香港被解往英國屬地孟加拉囚禁。
每天朗誦他帶去的《呂祖經》，直至咸豐九年病死異國他鄉，遺體才被送回廣州。
當時有人寫了如下文字加以嘲諷：“不戰不和不守，不死不降不走，相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今之罕有。”
可見是非功過自有公論。
資料來源
(1)《清代野史》第五輯，第345-353頁。
(2)《清季野史》第三編，第243-253頁。
(3)《清稗類鈔》第四冊，第1590-1591頁。
(4)《清朝野史大觀》第二冊，卷四，第38-40頁。
(5)《清朝野史大觀》第三冊，卷七，第26-27頁。
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