對於張獻忠，後世褒貶不一，他身上一直有兩個重要標籤，一個是“農民起義領袖”，另一個是“屠蜀狂魔”。明清史書都將張獻忠描述為嗜血惡魔，凡有被張獻忠看上的東西，無論是富商巨賈，還是平民百姓，他都要搶過來，搶不過來就殺。張獻忠曾在成都舉辦鬥寶大會，整整24間房屋內擺滿了奇珍異寶、金錠銀錠，財寶之多不計其數，令人目不暇接。
1646年，張獻忠自成都撤離，數千箱金銀珠寶沉入岷江之底。“石龍對石虎，金銀萬萬五，誰人識得破，買到成都府”。 眉山市彭山區江口鎮，這首童謠流傳了數百年。傳說張獻忠在大勢已去時，將其數十年搜刮所得沉入江底，作為東山再起之資本，為了方便日後尋找，在江兩岸的山上一邊放一個石龍，對岸放石虎，沉寶之處就在石龍石虎和岷江的交匯點。
歷史是任人打扮的小姑娘，由於明、西、清三方勢力在四川的相互攻伐征戰，張獻忠的真實形象已經被塗抹的無法辨別。比起其真實的人物形象，後世人們更關心的是張獻忠留下的最大謎團：寶藏。2016年，眉山市公安局破獲了一起文物盜掘倒賣案，導致張獻忠的“江口沉銀”被發現，這宗300多年前的謎案終於解開。
張獻忠藏寶地出土了42000多件文物中，除了“金印”、“西王賞功錢”、“金冊”等封賞用度之物，最引人注目的是帶有地名的大批銀錠，地域覆蓋江西、湖廣、四川等地，只不過這些銀錠成色很差。從這些銀錠上，就能分析出明朝滅亡的最主要原因。
明朝早期的法定貨幣是寶鈔和銅錢，朱元璋甚至一度下令禁止金銀流通。但是寶鈔貶值很快，商人和百姓不敢再使用。民間私下交易中再次開始使用銀子，甚至出現了用緞匹、米穀以物易物的情況。最終迫使明朝作出讓步：“凡買賣貨物，值銀一錢以上者，銀錢兼使；一錢以下止許用錢。”這道詔令表明白銀代替寶鈔以不可扭轉，官府只能順應潮流，承認白銀貨幣化這一客觀事實。隆慶年間，大牛人張居正完成了“一條鞭法”改革，各種稅賦統一用白銀進行結算，白銀徹底貨幣化。
明朝早期為何如此排斥銀子？因為當時的中國白銀產量實在是稀少。以萬曆朝為例，從萬曆二十五年至三十三年，大明所採銀為300萬兩，平均每年只有30餘萬兩，而整個明朝開採的銀子一共只有8300萬兩，這些白銀遠遠不夠滿足整個明朝經濟運行所需。怎麼辦？海外貿易，例如西班牙。
西班牙開啟了大航海貿易以及殖民時代以後，賺了大量的白銀，整個國家的銀子儲備超級多，從他們使用的貨幣“鷹洋”就能看出來。一鷹洋在那會的西班牙也就能買幾個紅薯啊，玉米之類的，這很正常。但是，鷹洋是由純銀鑄造而成的，一鷹洋大約含八錢銀子，成色極高！八錢銀子放在明朝能買啥？數百斤大米！巨大的匯率差讓所有西班牙商人紅了眼！
那時候的西班牙全國，從上到下不論用盡什麼手段，也要說服國王，把銀子搞到中國去。那時候的中國也很高興，畢竟來了這麼多銀子，洋人的瘋狂採購也帶動了明朝的經濟發展。據估算，整個明朝從海外流入的白銀大約有三億兩。但是時間一長，明朝政府發現問題了，銀子大量湧入，但中國的生產力沒有提高，產量沒有增長。東西都被外國買走了，這就相當於把中國給掏空了，白銀貶值，購買力迅速下降。
明朝政府慌了，封關、禁海，洋人的銀子進不來了。但是湧進來的白銀基本上都集中在工商業，而明朝對於工商業的稅收系統相當落後，徵稅效率低下，錢都流進了皇族、官宦和大商人的口袋裡，明朝的財政收入並沒有因此提高，甚至在後期演變成無數的白銀捏在官員和商人手裡，而國庫幾乎沒有一分錢的局面！而且明朝中後期湧現了一大批鉅貪，大量白銀囤積在他們手中：權監王振死後被抄家，搜出“金銀六十餘庫”；權監劉瑾，僅僅是白銀就抄出“五千萬餘兩”；嚴嵩被抄家時，官府調派了十艘大船來運嚴家屯藏的白銀，結果“載以十巨艘，猶弗勝”。明朝被闖王推翻後，佔領北京的大順軍從官員府中搜出來的白銀總數高達七千萬兩。整個明朝，從海外流入白銀三億兩，被貪官和土豪屯藏起來的白銀卻有二億兩之多！
“富商大賈、達官猾吏，自北而南，又能以其資力盡斂天下之金銀而去”，結果便導致明朝“銀力已竭”，這相當於給了明朝的整個金融經濟體系一記重拳！由通貨膨脹直接進入了通貨緊縮，市場上可流通的貨幣白銀沒有了！如果這個問題放在今天很好解決，加印貨幣，給市場注入流通的資金就可以了。但是問題又回來了，明朝白銀產量不夠！死結！
而張獻忠的寶藏只見白銀不見寶鈔銅錢，折射的又恰恰是明朝後期民間只認銀子的貨幣觀。因此對於當時的明朝來說，這一場危機幾乎是無解的。過去我們總結明朝滅亡的原因時，無外乎政治腐敗、土地兼併、賦稅沉重、災荒等，但實際上，是白銀貨幣化導致的“錢荒”引發了明朝整個社會系統性的經濟危機，這才是最根本原因。
（參考資料：《明史》、《1530—1650年前後國際白銀流通與中國經濟》等）
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