金縷玉衣是漢代厚葬之風盛行的典型代表。玉衣，顧名思義是用玉做的衣服，也稱為玉匣，形狀與人體相似，是漢代皇帝和高級貴族死後穿用的殮衣。玉衣有金縷玉衣、銀縷玉衣、銅縷玉衣和絲縷玉衣之分，分別用金線、銀線、銅線、絲線將加工後的玉片縫結而成，形如鎧甲。它由頭部、上衣、褲子、手套和足五部分構成，每部分又有若干零部件，工藝之精美複雜令人歎為觀止。這樣奢華的殮衣也被當做身份地位的象徵，帝王會將它賜給一些臣子，以表重視。
不過西漢時期金縷玉衣為何會如此盛行呢？首先，漢代“罷黜百家，獨尊儒術”，孔子的思想備受尊崇。他將君子比德於玉，《禮記聘義》載：“夫昔者君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以慄，智也，廉而不劌、義也。《詩經》曰：‘言念君子，溫其如玉，故君子貴之也。”故而玉彰顯了佩戴者的德行、地位和身份。其次，古人認為玉具有防腐作用，在玉衣出現之前，人們通常會口含或手握美玉，後來又逐漸發展到身著玉衣同時用金玉塞住九竅，以求精氣不外洩，屍身不腐，來世重生。《抱朴子》：“金玉在九竅，則死人為之不朽。”雖然古人的願望很美好，但現實告訴我們玉並不能防腐。
古時王公貴族將玉衣作為殮衣是為了保持屍身不腐，但這樣的豪華配置不免讓一些盜墓賊眼饞，使用金縷玉衣不僅沒有達到屍身不壞的目的，反而招致毀屍的厄運。而這種奢靡之風也遭到了世人的抨擊，隨著西漢的滅亡，它也就漸漸銷聲匿跡了。
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