潮汕人的祖先大部分來自中原的河洛和河東地區，先民在迢迢千里的遷移過程中，為對抗惡劣環境，逐步形成了冒險開拓、強悍進取的族群秉性，這體現在情感流露最為原始與自然的遊神活動中。
遊神，在潮汕地區又稱"營老爺"。就是選取吉日將神像從廟裡請出來，組織一支具有潮汕地方特色的遊行隊伍，在一定的區域內進行遊行。同時遊行線路上的民眾擺香案、放鞭炮迎接的一種民俗活動。
潮人勤儉節約，但在遊神方面的支出卻相當大方。好多村民，一年積蓄，到遊神這幾天，遍請親朋，積蓄用盡。潮州舊志在記述遊神賽會時稱:"鄉民斂金祭神，群飲於廟，分胙而歸。"更有"頭家"(大富戶)，總想包起整個遊神費用，但鄉民們並不買賬，因為大家都有一個明確目標--"營興"!在"營興"心理的驅使下，潮汕民眾對遊神樂此不疲。
潮汕民俗很有意思，農曆十二月廿四日"送神"，老百姓想當然各路神仙上天庭述職，正月初四"神落天"，是述職完畢又回來就職。鄉民們讓神出來巡行，目的是提醒他們盡職護鄉保平安!這樣，從正月初五到二月十四日樟林營"火神爺"，是潮汕大地熱熱鬧鬧的"遊神正二月"時段。
一到約定俗成的日子，即"老爺生"，各鄉村舉鄉一齊出動，操辦祭品和遊神節目，有的村莊更為隆重，先貼告示，告明遊神路線，然後求籤擇吉辰抬神出廟到鄉村街巷巡行，稱為遊神，俗稱"營老爺"。遊神方式各鄉各有特色，最普遍的是以帶梢葉的青竹竿掛燈籠為前導，燈籠上書寫有"合鄉平安"、"五穀豐登"等字樣。接著是馬頭鑼開路，後面依次是虎頭牌、高燈綵旗、彩標、花燈、塗戲、潮州大鑼鼓樂隊，最後是安有諸神塑像的老爺轎。一路上邊遊行、邊表演、邊放鞭炮，每過一重"柵門"，便燃放企腳銃。每次遊神，還舉行演戲、燒煙花朵等遊樂活動。幾乎所有親戚朋友都一齊來看"老熱"，整個鄉村洋溢著喜慶歡樂的氛圍。
好多鄉村，日間遊神，夜間還由精壯漢子抬著神轎在神廟附近主要巷道疾跑，俗稱安廟。抬轎漢子自願報名，但只有新婚不久或生男丁者才有資格。眾人隨轎後放鞭炮，燒煙花，稱為走安。走安之後，神像才入廟回殿。走安時，要迅猛異常，越快越好，一般跟著觀看的人，有時就是脫掉腳下木屐也難以跟上，潮汕人戲稱"摜屐綴唔著人走安"!
澄海鹽灶鄉遊神
潮汕遊神最著名的莫過於澄海鹽灶鄉遊神，叫做拖老爺，堪稱世界民俗的奇觀!廟是鄉村古廟，祀的是潮汕最常見的神只"三山國王"和"天后娘娘"，後來又增加了人稱顯外鄉的"水流神"，合共五位。
老爺轎遊至老爺場時，各方硬漢爭相爬上老爺轎摔跤，互不相讓，以能拖倒老爺轎為幸，並從老爺身上揪下幾根鬍鬚，那一年四季將是興到堵唔綴(頂不住)!直拖扯至"老爺"焦頭爛額、面目全非為止。俗語"鹽灶神欠拖"即指此。
事關鄉里之興旺與臉面，鹽灶鄉民絕不接受第一轎"大老爺"被攔被拖，所以護轎漢子們絕對是全鄉最剽悍男兒群，那位立於老爺轎上揮舞香條的漢子怒目圓睜，口中發出"嗬、嗬"的聲音，凜然不可冒犯!
至於後面的老爺轎，被拖是無所謂的，因為，大家就是要"營興"!
與鹽灶遊神最接近的要數潮州臥石鄉的遊"三山國王"了。遊行結束時，將神像集中在空曠的地方，抱著神像狠狠一摔，這叫"舂老爺"。潮州俗語叫做:"臥石老爺，愈食愈驚"。
潮陽棉城雙忠文化節
潮陽雙忠民俗活動，源遠流長，歷史悠久，它源於紀念唐代張巡、許遠二公，體現了歷代潮陽人民對"忠義"精神和中華民族的傳統美德的推崇。許多有識之士都希望這種有著悠久歷史傳統民俗，能夠得到更好的傳承和發揚，也希望像張、許二公的"忠義"精神和中華民族傳統美德，能在潮陽青少年一代的身上發揚光大。
每年的農曆二月，潮陽城區都會舉行雙忠聖王遊行隊伍在棉城遊行，隊伍中共有譽為潮陽"三瑰寶"的英歌舞隊、潮陽笛套音樂隊，潮州大鑼鼓隊、醒獅隊、麒麟金獅隊、標旗隊、武術隊、太極隊、炮囊隊、彩車隊等30多支隊伍，近萬人參加了這次大型文藝遊行。
"雙忠"到底是何人呢?據史書記載，唐至德二年(757)間，時任河南節度副使的張巡與睢陽太守許遠率領睢陽城(今河南商丘)軍民與安祿山叛軍展開了一場殊死的抗戰，死守睢陽達
10月之久。由於兵力懸殊，援軍不至，糧草斷絕，最終寡不敵眾，睢陽失守，張、許二人也為國殉難，這就是中國古代史上最慘烈的戰役之一的"睢陽之戰"。"安史之亂"平定後，唐肅宗下詔在睢陽立廟祭祀"雙忠公"。唐代以後，確立張巡、許遠信仰在官方祀典中的正統地位一直沒有動搖，歷朝還不斷地冊封、加封，不斷地強化，並演化成為"忠義報國"的楷模，成為官員、鄉紳用於動員百姓的信仰資源。
然而，這兩位"來自北方的神明"是如何來到遠隔千山萬水且之前毫無關係的粵東古邑潮陽的呢?據有關史書記載和專家分析，主要原因有兩個:一是宋熙寧年間(1068-1077)，潮州府派軍校鍾英(潮陽人)帶貢入朝，途經河南睢陽，謁雙忠廟，遂請來雙忠香火至潮陽，後建東山"靈威廟"進行奉祀，此為當時潮汕第一個雙忠廟，至今已有900多年的歷史。二是"雙忠"事蹟播揚於潮陽，與韓愈之彰顯有關。韓愈曾作《張中丞後傳》，表彰"雙忠"精神。由於潮陽民眾特別敬仰韓愈，故在崇祀韓公時並祀"雙忠"，這是一個極富意義的解釋。還有一個重要的原因，就是古邑潮陽需要"雙忠公"。因潮陽地處海濱，自古歷遭山賊、海盜、倭寇之患，張、許二公生前保國衛民，竭盡貞烈，神之蒞潮，正合民心所盼，是故理所當然地為潮陽官方和民眾所接受、所崇祀。尤其棉城，不僅形成了"文化聖地"--"東山祭祀中心"，還因為雙忠祠廟較多，民間進行了"統一安排":東山的靈威廟是"雙忠"的總部，城隍前的雙忠行祠是"雙忠"的現場辦公場所，平和東的嶺東古廟是"雙忠"的家室，文光塔後的塔館後祠(後遷至城區西環路)是"雙忠"的書房，龍井的雙忠祠是"雙忠"的紀念館，真可謂"分工明確"，其它"神明"無法相比。
潮汕遊神，雅俗共賞，文武並重，既體現"海濱鄒魯"文明雅緻一面，也彰顯討海人粗獷強悍一面。
潮人務實也踏實，我們掛在嘴邊的是"小小生意會發家"，"銅錢出苦坑"，"欲嬤著克苦"，正二月遊神，只是增添熱鬧氛圍，寄託幸福願望而已。我們敢於對神"動粗"，正是潮汕人大無畏性格的體現
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