在古代，對於一些犯了事的官員及平民，但罪不至死，就會被髮配邊疆。其實，發配邊疆比殺頭更折磨人，為什麼呢？因為古代交通不便，被髮配的地方多數是像雲、貴這樣山高路險和西北邊陲、寧古塔這樣的蠻荒之地。犯人是全靠一步步走著去的，路上還要忍受獄卒的汙辱和毒打，很多人還沒到目的地便一命嗚呼了。
有身體素質好的，歷盡辛苦到達了發配之地，也是去幹苦力，最髒最累的活便讓他們幹，比如挖礦、修城牆、開墾荒地這些。還要戴手銬和腳鐐，可以說是受盡折磨，生不人如死。而其中的女犯人則更慘，年紀輕稍有姿色的便會淪為獄卒或邊疆士兵的玩物，慘不忍睹。
在民國時期，便發生過這樣一件事，令人唏噓。有幾個外國人，名義上是考古，實際上是借考古之名，在我國新疆行盜墓之事，盜取我國珍貴文物。他們僱傭了一位當地的嚮導，在戈壁灘尋寶，很偶然的撞見了一座古老的城池。他們好奇心大盛，想進城去看看，卻見破爛的城門緊閉著。正在這時，只聽“嗖嗖”兩聲，兩隻箭射到其中兩人的腳邊，只相差毫釐。
幾個外國人慌之間，忙掏出了槍，尋聲望去，只見城樓上冒出十幾個人，每人彎弓搭箭，更奇怪的是這些人都穿著清朝士兵的衣服。為首的一個外國人見形勢不利，便將槍收了起來，以示友好。操著不太流利的中文說道：“別開槍，我們是科學家，想進城休息休息，沒有惡意！”城樓上看似頭領的人也說道：“這裡是我們大清國駐地，你們速速離去，否則軍法從事！”底下的外國人和嚮導都愣住了，啥玩意兒？大清國？為首的外國人向城樓上的人大聲說道：“大清早就滅亡了，現在是民國了！”原來此處山高路遠，消息閉塞，清朝滅亡四十多年了這些人還全然不知。
城樓上守城的士兵並不太相信，於是便說：“大清滅亡了？你們有何憑證？”正巧為首的外國人的父親便是一位中國通，臨死前留給這個外國人一本相冊，有很多滿清滅亡的照片。外國人趕緊掏了出來說：“這就是證據！”城樓上的清朝士兵半信半疑的派人下來取走了相冊。
過了好一會兒，城門打開了，並示意讓幾名外國人進去。外國人看出士兵們個個沮喪。外國人進去後，發現裡面還有二三十個滿頭白髮，頭戴枷鎖的人。他們神情呆滯，畏畏縮縮的。外國人問後才明白，原來這些人在此關了有快30年了，由於信息不通，導致清朝滅亡了他們還全然也不知，白白在此耗費了三十年光陰。
但士兵們知道後，卻並不開心。幾十年守著這個破城，一下子知道清朝早已滅亡，他們的存在也失去了點義。
這件事被那個外國人記載在了日記上。據說，他們走後，城裡又恢復以往，彷彿他們從未到過這裡，士兵們也不知道大清亡了一樣。
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