在二战结束后，美军研制建造了福莱斯特级航母，该型航母满载排水量8万吨，可搭载的舰载机数量超70架，包括20架F-14、36架F-18及不同数量的预警机、电子战机、直升机等。在建造第5艘该级航母时，美军进行了大幅度改进，建造出了次级小鹰级航母。改进后的该级航母排水量超8万吨，最大载机数量达80架。在美军这两级航母列装后的六十七年后，中国海军才拥有了6万多吨的辽宁舰与国产航母。
同身经百战、载机数量多的福莱斯特、小鹰级相比，国产航母与其存在着差距。同美军现役尼米兹级核动力航母相比，两者之间的差距更大。所以，国产航母与美军航母之间存在代差，这是客观事实。那么，两者之间的真实战力差距有多大呢？从舰载机数量上来看，尼米兹级甲板上共有61个固定翼停机位以及3个直升机停机位，加上机库理论上可搭载的军机数量超90架。在作战情况下，其甲板上可放置42架舰载机，凭借着4部弹射效率高效的弹射器，这42架战机可在20分钟内放飞，这也是尼米兹级的最大攻击波次架数。
国产航母可搭载的歼-15战机比辽宁舰多12架，最大数量为36架，由于其放飞依靠的是滑跃式甲板，因此出现故障以及丧失功能性的运行损坏几率很小。歼-15战机在甲板准备就绪后，可以一架接着一架从甲板起飞，效率虽不如弹射放飞，但两者之间的差距并不是很大。不过，滑跃甲板不支持大型的预警机、电子机、运输机起飞，这就导致两者舰载机数量存在差异。美军航母可搭载E-2预警机、EA-18G电子机以及各类型直升机，而国产航母可选择的机型很少，不可避免的在交战时吃大亏。
在航母吨位上尼米兹级超10万吨，采用的是核动力方式，具有强大的续航能力与机动性。此外，采用核动力的航母可以省下空间以便携带更多航空燃料和弹药。国产航母采用常规动力方式续航力受到限制，只能用于近海作战。因此，同具备远洋作战能力的尼米兹级相比，国产航母的真实战斗力与其差距很大。如果未来F-35大规模上舰后，差距还会进一步拉大。
未来海战不可能是舰船与舰船之间的对抗，还会涉及到多军种协同作战问题。有了中国火箭军的加入，那美军航母的战力将会大打折扣，甚至会成为海上移动的固定靶标，无法发挥应有的战斗力。因此，在多军种协同作战的背景下，美军航母在中国近海讨不到丝毫便宜。
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