首先，論文的選題要小。宋代學者程頤有云：“君子教人有序，先傳以小者、近者，而後教以大者、遠者。非先傳以近小，而後不教以遠大也。”教學是這樣，寫作也是這樣。以小見大，循序漸進，可謂學術通義。
現在許多論文寫作的通病，就是選題太大。這反映的其實是學識不足。無知者無畏，多大的問題都敢寫，寫起來才知道駕馭不了。學習一段時間後，腦子裡有了更細的概念，就能談論些具體問題。知道的越多，不懂的越多，選題也就更為謹慎。
那麼多小算小？打個比喻，合適的題目就像一個核桃，一隻手可以牢牢握住。過大過小，當然都不好。太小了，芝麻一樣，抓不住；太大了，西瓜一樣，抱不動。選題的大小，一方面要看研究者現在的駕馭能力。駕馭不了就是選題大了。只要覺得問題暫時還駕馭不了，就要馬上縮小，增加限定。另一方面，也要看學界現有的研究狀況。對於一些問題，早些年易於寫大題目，因為學界還沒有太多研究，相應的研究資料也少，而如今再寫那樣的大題目就不好把握了。
其實選題是不怕小的，總能夠“小題大做”。所謂“小”，是指切入點要小，儘量地將問題縮小到你可以把握的範圍。所謂“大”，是指視野要大，從小問題講出大道理。你的眼界有多寬，你的問題就有多大。所謂“賢者識其大，不賢者識其小。”（錢穆：《學龠》）從再小的問題出發，都可以看到自己從事研究的這個學科領域的發展趨勢，洞察到社會的發展方向，把握住國家乃至時代的核心問題。
其次，對於所寫的題目，自己要確實想清楚了，或者至少知道，自己確實能夠研究清楚。這就是葉聖陶先生講的，“某個題目值得寫是一回事，那個題目我能不能寫又是一回事。”（《談談寫作》）
是的，想寫和能寫是兩碼事，研究和寫作是兩碼事。要寫作一個問題，總要對於這個問題有相對清楚的瞭解。最好是寫之前一直感興趣或者深有體會的問題。如果你對這個問題長期抱有興趣，一直有所追蹤，有所積累和思考，那麼做起研究來就可以駕輕就熟，得心應手。
要“想清楚再寫”，就要在選題階段多投入一點時間。選題階段花的時間越多，思考得越充分，後面就越少走彎路，越快做出成果。每篇論文都會將研究者在這個主題的所有積累、思考和知識“榨光”。選題之前，要靜下心來，做充分的文獻檢索，儘量蒐集和查閱已有的研究。學好文獻檢索，特別是電子資源檢索，應該是選題之前的必備功課。
甚至，只看各類文獻也不夠。何況，如果能夠藉助的都是前人成果，沒有自己的心得體會，也就不可能超越前人，做出自己的學術貢獻。別做從書本到書本的學問，這是初學者極易有的毛病，要格外警惕。要寫作一個題目，與其死讀書，不如先下些功夫，對自己的研究對象做一些初步的調查研究。有了實踐經驗，再邊思考邊讀書，對問題有了比較清楚的認識，題目也就可以定下來了。
最後，選題要有新意。記得以前讀書，一位老先生講，《漢書》是塊“熟地”，不易有所發明，讓我很受啟發。不耕熟地，應該是一個初學者論文選題的基本原則。
“不耕熟地”，也就是要找尋“處女地”。學習要學習舊的，研究要研究新的。現代社會“日新月異”，還是有許多新的問題可供研究的，也還是有些問題現在研究不夠，有的問題已經發生變化，在其中我們可以選擇多多少少還能駕馭的問題來研究。
“新”，既可以是新材料、新問題，也可以是新方法、新視角。其中，提出新問題最難，運用新方法和新視角次之，而新材料是我們絕大多數同學都能夠也應該做到的。
總之，現在論文寫作常見的問題就是“過大、過生、過舊”，根源都在於沒有做好前期的選題工作，涵蓋的範圍太大，不瞭解已有的研究成果，缺乏新穎的材料和視角。依照“小清新”這三個選題原則，可以先是“題中選新”，從眾多題目中最“新”的問題開始。繼而“新中選清”，研究新穎領域中更為熟悉清楚的問題。最後是“清中選小”，選擇足以駕馭的問題，做到以小見大、察微知著。
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