劉裕在滅掉後秦之後，便返回了江南，被封為了宋王。公元420年，代晉稱帝，國號宋，是為武帝。但不到三年，劉裕便病死了，太子義符繼位，傅亮、徐羨之等人輔政。但是義符在位期間，整天只知玩樂，從不關心政事。於是徐羨之等人就密謀策劃廢立皇帝，因為第二位繼承人應是劉裕的次子劉義真，被他們所厭惡便先將義真廢除為庶人，之後將少帝廢除。迎立劉裕的第三子劉義隆為帝，而他們則是想要持久的控制朝政，謝晦鎮守荊州作為外援，徐羨之等人掌握朝政。
一、文帝登位
文帝繼位後，對於大臣擅行廢立的行為不能容忍，為防止再次發生東晉末年的動亂髮生，在繼位不久之後便宣佈徐羨之等人殺害少帝、劉義真的罪行，下令嚴懲。徐羨之畏罪自殺，傅亮被處死，謝晦在江陵起兵，但是失敗北逃沒有成功，被抓回建康斬首。宋文帝重新的將權力收回手中。
從晉安帝義熙十一年（415）劉裕剷除異己勢力，到宋文帝元嘉二十七年（450）為止，這是南朝相對和平的一個時期。
因為劉裕的兩次北伐，都取得了輝煌的勝利，劉裕在已有的戰果上不能進行擴大，進行中原的統一戰爭，以至後來關中地區又再次的得而復失，但是對於南方人民的要求來說，已經初步的滿足他們的抗敵要求了。孫恩盧循的起義，動搖的東晉的統治，劉裕則趁著這個空檔奪取的東晉的大權，建立的新王朝。新王朝的統治者們清楚的認識到，人民起義的巨大威力，因此不得不做出一些措施來減輕人民的負擔，緩和當時尖銳的國內矛盾，穩固自己的政權。
二、劉宋短暫的和平時期
劉裕在起兵討飯桓玄的時候，將桓玄黨羽的土地分給了京口的貧民，如刁逵任豫州刺史，刁氏有田萬頃，奴婢數千人，劉裕把刁氏的土地全部分給了貧苦的農民。晉安帝的妻子王皇后（王獻之女兒）死，有上好的田地四十頃，劉裕將這些土地分給了附近的貧民。江南地區的山川湖澤之利全部被大族佔據，小民薪採魚釣，皆責稅直，在義熙九年的時候，劉裕下令禁斷。荊州、雍州等地的牧守將郡縣的屯田池塞據為己有，劉裕也先後下令禁止。消滅劉毅之後，在荊州下令輕徭薄賦，從而得到荊州人民的好感。東晉末年，不斷的向百姓徵發造船的木料，徵用船隻車牛，劉裕下令以後如需造船的木料和船隻，由政府派專人和民間商議好價格，來進行和市，禁止強行徵發。魏晉時期，兵農的身份非常的低落，在繁重的兵役和超額的租稅之下，逃亡的人口不計其數。劉裕在稱帝后的第一年，下令流亡的人口得到赦免，自動回來免除兩年的租稅。文帝時期將人民欠政府的債務，進行減輕，元嘉二十一年，再次下令將百姓的債務元嘉十九年以前的全部免除。文帝也非常的重視農業的生產，在位時期，多次下令勸課農桑，開墾田地，如果農民缺乏種子，則貸給農民，在發生大規模的災荒時下令開倉放糧賑濟災民。
劉裕父子的一系列措施，目的在於鞏固自己的統治，但是這些措施的實行使得當時在逐漸沒落的自耕小農階層，不在日益的衰退，而是穩定住他們的經濟情況，可以繼續的為國家提供剝削。
文帝在東晉義熙土斷的基礎之上，進行清理戶籍的工作，之後的齊、梁仍有進行，也是按照這一時期的數據，戶口的清查是較為準確的，表現出元嘉時期劉宋政權的穩定，國家的財政、兵員充足，同時也反映了其重視戶籍整理的工作，讓賦役的負擔不是落在少數課戶身上穩定了小農經濟。
這段時間內小農經濟是比較穩定的，農村的經濟在不斷的發展，人民的購買力，逐漸的提升，貨幣的流通數量有所增加，文帝在元嘉七年時，設立了魏晉從未有過的錢署，，開始鑄造四株錢，但在元嘉二十四年仍然出現了貨幣短缺的現象，表現了當時商品交換的頻繁，這不能不說明沉寂很久的生產事業的向前發展。
劉宋的這段時期確實是南朝少有的和平繁榮的景象，百姓富足安居樂業、勞役賦稅減輕、刑法嚴明，在歷史上多有稱讚這當然有溢美之意，但是比東晉末年相比起，人民的生活確實好了一些。但這樣的好景沒有持續多久，元嘉二十七年北魏派遣六十萬大軍南下，打破了南方平靜的生活。
三、北魏南下
從關中失守後，滑臺、虎牢、洛陽等地相繼被北魏奪走。劉宋河南之地雖然失去，但是北魏也面臨著柔然的威脅，在西面還有赫連氏牽制，不敢舉兵南下。在北魏的境內也有人民不斷的起義，反抗其統治，國內統治並不穩固。但不久之後北魏消滅了赫連氏，佔據關中之地，將黃河流域逐漸的統一。
元嘉二十二年（445），北地人蓋吳起義，聚集了十餘萬人，關中地區的各氐、羌等族的百姓也紛紛響應，這次的起義聲勢浩大，震動了關隴，直到第二年才被鎮壓。
蓋吳在起義的時候，上書宋文帝稱臣希望可以得到支持，期盼劉宋出兵北上相互配合，恢復失地。第二次又上書同樣希望劉宋可以出兵收復失地，自己則積極的配合。但是文帝只是給了一些空頭稱號封其為雍州刺史、安西將軍，而沒有任何實際的援助，這樣就錯施了收復中原的大好機會，而坐等北魏的入侵。
蓋吳的起義雖然被鎮壓了，但是北魏要面對柔然的威脅，後因為柔然主去世了而得到了緩和，這樣拓跋燾在元嘉二十七年，集中部隊南下。
拓跋燾自己率領十萬騎兵圍攻懸瓠城，同時劉宋在七月，派出大軍北伐，主力在滑臺進攻失敗，令一支偏軍在柳元景的帶領下和當地人民取得聯繫，相互配合，取得了很大的戰果，攻佔弘農，進軍潼關。關中和四川各地人民紛紛起義響應，但是文帝因為主力的失敗，便命令柳元景撤退。
北魏大軍號稱百萬，分數路南進。拓跋燾親自進攻彭城但是不能攻克，便渡江到瓜步聲稱要進攻建康。宋軍內外戒嚴，將百姓徵發為兵，長江沿線佈滿了船艦，從採石到暨陽的六七百里建立的鞏固的防線。第二年拓跋燾進攻盱眙，魏軍攻城三十三天，死傷無數，屍體累積的可以和城一般高，拓跋燾害怕退路被切斷，才撤退。魏軍在撤走時進行大規模的殺戮破壞，又抓走很多的平民作為奴婢。從江淮到清、濟，數十萬戶無一倖免。村落荒廢，再也沒有往日的雞鳴狗吠之聲。劉宋經歷此次大劫難，國力嚴重的衰弱。
結語：
北魏南征劉宋，雖然最後失敗，重新退回北方，但劉宋自身的國力嚴重受損，元嘉之治也到此結束，開始走向了下坡路，統治階級內部的矛盾逐漸激化。對外防線，開始逐漸的向南撤退，由洛陽、滑臺撤退到了淮北。統治集團內部陷入了爭權奪利之中，再也無暇顧及北方的威脅。明帝時期（469），淮水以北的青州、冀州、徐州、兗州以及豫州淮水以西的九郡，先後被北魏奪去，將防線又從淮北撤退到了淮南。
參考文獻
[1] 《宋書》
[2] 《資治通鑑》
閱讀更多 煙寒說古 的文章
