檀道濟，南朝劉宋一代名將。他出身南朝王牌軍北府軍，劉宋王朝開國皇帝劉裕起兵時，檀道濟便是創業元從功臣之一。
檀道濟一生在歷史和文化界留下兩個著名的成語，其一是唱籌量沙，其二是自毀長城。唱籌量沙說的是他率兵北伐時，因為部隊缺糧，他便在夜裡用沙子假作糧食，一邊用鬥稱量，一邊高聲唱數，用以迷惑敵人。
自毀長城則是說他身為名將，立功無數，卻慘遭皇帝殺害，國家因此損失重大。
那麼問題來了，檀道濟既然如此英雄無敵，怎會被皇帝殺死？是因為他太能幹嗎？歷史真相其實沒這麼簡單。
檀道濟一生的悲劇，都要從他參與的一場政變開始。
劉宋開國皇帝宋武帝劉裕去世後，太子劉義符即位。劉義符年少無知，只會享樂，不理國政。受命輔政的四位大臣，徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟，感到這位小皇帝沒資格繼續當領袖，因此密謀廢昏立明。
劉裕有七個兒子，如果廢掉長子劉義符，義符的兒子太小不能立，按長幼次序該立義符的長弟、老二劉義真。但劉義真舉動輕佻，德輕於才，謝晦當年受宋武帝之命考察過劉義真，結論是義真不適合擔當重任。徐、傅、謝三人取得共識，為避免廢掉一個昏君又立一個昏君，便先找了個藉口把義真殺死。當時檀道濟在外鎮帶兵，徐、傅、謝三人遣使詢問他意見如何，檀道濟聞訊大驚，堅決反對。
為人臣者，隨意廢帝已是天大的罪過，又擅殺先帝的子孫，將來如何見容於劉姓皇族。檀道濟屢屢致信反對，表示決不能先殺劉義真。但徐羨之三人計議已定，把檀道濟的意見擱置起來，先殺了劉義真，又廢掉劉義符。然後傅亮親自率領檯省貴官，到荊州迎接劉義隆入京即位。
宋文帝劉義隆是第三子，時任荊州刺史，品德、才能、口碑都不錯，故而徐、傅、謝三人選中了他。劉義隆雖然貴為皇帝，但大權都在輔政大臣手中，他日夜擔驚受怕，唯恐表現不好，重蹈大哥二哥的覆轍被殺掉，故而對幾位輔臣都十分尊重。
宋文帝即位的當年，馬上封賞了五位有功的大臣。徐羨之、傅亮二人繼續在中央秉政，謝晦則出居外鎮，執掌荊州，檀道濟進號徵北將軍，率重兵鎮守廣陵。只有王弘——原系劉義隆在荊州時的心腹，升為中書監。
表面尊崇的背後，是宋文帝對幾位輔臣的深切恐懼。雖說他在政變中得益，但他從頭至尾都是被動的，對時局根本無法掌控。何況以臣廢君，於理於義不正，如果繼續容忍幾位輔臣，也就是默認了臣廢君的正確性，以後皇權還有什麼威嚴可言。特別是謝晦出鎮荊州之事，令宋文帝如鯁在喉。
荊州是文帝的龍興之地，按理說不該讓重臣接任，兆頭不好。謝晦到荊州還有另一番用意，他親自鎮守荊州，壓服文帝在荊州的舊勢力。即使有一天輔臣再度和皇帝鬧翻，文帝的人馬在荊州無法動彈，就沒有力量反抗輔臣。
文帝焉能不知這些心思。故而局勢穩定後，他立即動了殺心。元嘉三年，也就是文帝即位的第三年，皇帝罕見地下詔斥責徐羨之、傅亮、謝晦擅殺宗室，顯戮其罪。而後下詔收捕在京的徐、傅二人，徐羨之聞訊上吊自殺，傅亮被逮捕後處死。
文帝隨後派檀道濟和到彥之領軍，到荊州逮捕謝晦。
不得不說，文帝的政治手腕還是挺成熟的，特別是在對四位輔臣的態度上。
徐羨之是廢少帝、殺劉義真的主謀，不僅要他本人死，他的一幫兒孫全部處死，一個不留。
傅亮到荊州迎接文帝，好歹算是功勞，故而只殺本人，兒孫親屬一律免罪。
謝晦膽敢到荊州領軍，必須斬盡殺絕。
檀道濟常年在外領兵，殺劉義真時又表示異議，故而有可原諒之處。而且如果四輔臣全殺，文帝即位的正義性未免隨之傾覆，故而命檀道濟與文帝的心腹大將到彥之一同領兵徵謝晦。這既是戴罪立功，更是給他摘清自己的機會。
檀道濟遂抓住這個機會，盡力表現自己的忠誠。他給文帝誇下海口說，當年謝晦隨先帝（指宋武帝）北伐，十次勝利，九次都是他提出正確的建議，但他長於謀略，短於領兵，我檀道濟保證兵至功成。
果然，到彥之先率軍至荊州被謝晦擊敗，檀道濟繼至，大敗謝晦，生擒送至京師。
這一場大功勞下來，檀道濟自以為此後將徹底與徐羨之、傅亮、謝晦劃清界限，終於擺脫受猜疑的尷尬。然而這位戰場上所向無敵的將軍，卻低估了帝王心術。
謝晦一死，檀道濟立刻被調離原防地廣陵，扔到江州當了個刺史。廣陵是京師建康的北大門，調離檀道濟，足見文帝內心仍然對他不放心。
但是亂世之中，有本事的人，即使皇帝想埋沒也埋不住。
元嘉八年，宋文帝發動大規模的北伐，其心腹大將到彥之為統軍元帥。結果宋軍先勝後敗，在河南山東方向接連敗退。眼看北伐大軍就要被北魏打的渣都不剩，萬般無奈，宋文帝只好起用已經半隱退的檀道濟。
檀道濟倒也沒什麼怨言，二話不說北上救火。名將就是名將，檀道濟一到前線，宋軍將士立刻軍心大振，仗還沒打，精氣神便有了起色。檀道濟指揮宋軍以進為退，連戰二十餘日，暫時打擊了北魏的囂張氣焰。著名的唱籌量沙便發生在這段時間。
後來檀道濟雖然未能起死為生，畢竟把部隊完整地帶回宋朝，已算天大的功勞了。
然而政治是容不得半點沙子的，越是這樣，宋文帝就越對檀道濟不信任，能力太大了，當年又有嫌隙，哪個皇帝能放心。
到了元嘉十二年，宋文帝生了場大病，幾乎要病死。恰巧北魏大舉進攻，文帝便藉口禦敵，把檀道濟徵召入京師。但檀道濟到建康後，文帝並不與他見面。過了大半年，文帝病好了些，感覺自己只要活著，檀道濟應該翻不起什麼浪，便開恩讓檀道濟回江州了。
檀道濟終於明白了文帝的心術，想起當年被殺的徐、傅、謝三人，自己染上過廢君的底色，這一輩了就別想再洗乾淨。
此刻見皇恩浩蕩免他一死，他趕忙登船起程。沒想到剛一上船，宮中來使，召檀道濟還朝。原來文帝老病又發，猜忌檀道濟的心病也一塊發作，他生恐檀道濟趁著自己病重發動兵變，下令收捕檀道濟。隨後文帝下詔痛責檀道濟的罪過，將檀氏滿門，連同檀道濟的一干心腹大將，全部處死。
檀道濟被抓時，情知無幸，氣的拿下頭巾怒擲於地說：乃壞汝萬里之長城！
北魏人聽說檀道濟被殺，高興地說：道濟已死，吳子輩不足復憚。
後來元嘉二十七年北魏大軍殺到瓜步，宋文帝登城望敵，甚是憂懼，脫口而出：如果檀道濟尚在，豈容胡虜如此猖獗。
然而雖如此說，文帝殺檀道濟卻毫不後悔。政治鬥爭就是能動刀子絕不動筆，能肉體消滅絕不留活口。
而檀道濟，似乎到死也沒明白這個道理。
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