人之初，性本善，性相近，習相遠。
人的性本來都是善的，因後天的生活環境、生活方式等影響，逐漸沾染上了各種習氣，這些習氣遮蔽良知，引人誤入歧途。
王陽明說：“惡念者，習氣也；善念者，本性也。”惡念就是習氣，善念是我們的本性，為善去惡是致良知。
習氣是很難改變的。一個人即使有了改變習氣的念頭，還非要堅持下去，找到方法，下一番苦功夫不可。王陽明說在“當利害”、“經變故”、“遭屈辱”這些關鍵關頭，一個人的氣質習氣變化才能真正地顯現出來，並且發揮巨大的作用。
改掉不良習氣首先是要“立志”（關於“立志“的文章 ）其次是省察克治。
王陽明在《書王嘉秀請益卷》中提到，君子之學乃“為己之學”，正是因為“為己”，所以才要“克己”，只有克己才能達到忘我境界。
王陽明說：“人須有為己之心方能克己。能克己，方能成己。”心之本體就是那個真正的自己，為了保存軀殼的自己就必須時常保守心之本體，保守心之本體就需要克己，去除遮蔽在心體上的各種私慾。
王陽明在南京、贛州講學期間，講明克己之功在“省察克治”，並且要在實踐中進行，既是在日常生活中學習如何“存天理，去私慾”。
《傳習錄》裡記錄了王陽明解釋省察克治的意思：省察克治之功，則無時而可間，如去盜賊，須有個掃除廓清之意。無事時，將好色好貨好名等私，逐一追究搜尋出來，定要拔去病根，永不復起，方始為快。常如貓之捕鼠，一眼看著，一耳聽著，才有一念萌動，即與克去。
王陽明用生動的語言描述了省察克治的緊迫性和必要性以及如何做省察克治之功。
破山中賊易，破心中賊難。
心中賊就是指那些矇蔽在良知上的私慾，如好名、好利、好色等，破除這些賊就是省察克治。在王陽明看來，個體領悟才是省察克治的根本道理，心即理，個體既可以知天理，又可存天理，王陽明將克己理解為“掃除廓清”，即將各種私慾從心頭滌盪清除，從而讓內心純是天理，才可以稱得上是喜怒哀樂未發之中。
在王陽明看來做省察克治之功與動靜無關，需隨時隨地、經常的自省，將其貫穿於實踐之中。
省察克治之功是異常艱難的，王陽明舉例道：“日間功夫覺紛擾，則靜坐。覺懶看書，則且看書。是亦因病而藥。”感覺到煩亂，就去靜坐，感覺不想看書，就去看書。這叫磨練心性，通過實踐實現克治之功。
陽明先生曰：“人須在事上磨練做功夫乃有益，若只好精，遇事便亂，終無長進。那靜時功夫亦差，似收斂而實放溺也。”
一切的省察克治都是為了光明心之本體，光明良知，不摻雜一絲一毫的私慾，都是為了讓自己時時心安，事事從容，這才是致良知之門，才是安身立命之大本。
堅持在實踐中做到省察克治，滌盪內心的私慾。改變自己的習氣，讓自己氣質越來越高貴、高級。
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