唐朝建立後開始大力打擊門閥士族，唐太宗李世民曾令人清查士族，排在首位的居然是清河崔氏。唐太宗因此大怒，斥責魏晉南北朝以來的士族門閥為“冢中枯骨”，但卻無法徹底消滅。中唐之後，門閥士族又開始興盛起來，滎陽鄭氏連出十幾位宰相重臣，士族間聯姻看門第不看官品，高門士族甚至看不起皇族，唐文宗尷尬的說，我李家兩百年天子，還比不上崔、盧！
整個唐朝都無法解決的門閥士族，其實還是隋煬帝遺留的制度解決，他雖然不是個好皇帝，卻真的十分聰明。從漢朝開始選拔人才做官，所依靠的制度是舉孝廉，地方官員推薦孝順和廉潔的人做官，卻只推薦自己熟悉或者圈子裡的人，經過數百年的發展形成了門閥士族，官職只在這些大士族之間輪換。
為了把人口和資源從士族中搶過來，王莽實施了“限田令”，北魏實行了“均田制”，但都無法從根本上解決問題。隋煬帝最後想明白了，門閥士族的出現，主要是人才選拔機制的巨大漏洞，如果打破用人制度，不再舉孝廉推薦，才能動搖士族門閥的根基。於是隋煬帝原創了科舉制度，打破了門第、地域、年齡等限制，更徹底打破了士族對官職的壟斷。與四大發明相比，科舉制毫不遜色。
可惜唐朝雖然繼承了科舉制度，卻沒有認識到科舉的重要性，在選拔官吏時只起到輔助作用，唐朝九成以上的官員還是靠士族和軍功。唐朝統一的年限只有137年，仍然是一個由士族門閥控制的社會，科舉制度大放異彩的時代，要從宋朝開始。
宋朝為了徹底壓制武將，十分重視文官隊伍的建設，就把科舉作為大規模選舉文官的主要手段，科舉錄取的人數大大增加。唐朝科舉平均每年錄取二十多人，宋朝平均每年錄取兩百多人，翻了整整十倍。唐朝的大部分宰相都是出身士族門閥，而北宋七十一位宰相中，有六十四位出身科舉，門閥士族徹底告別了中國的歷史舞臺。
秦始皇開創的中央集權制度，到宋朝趨於完善。先秦時期基本上是貴族政治時代，王侯世襲，官員世卿世祿；漢朝開始舉孝廉誕生了士族門閥，官員被士族壟斷，稱之為半貴族時代；宋朝以後大興科舉制，官員大多出自平民，可稱之為平民社會。宋朝以後，皇帝很少和世卿貴族爭奪權利，幾乎沒有和士族相愛相殺，君權的穩定性大大提升。在宋朝以後中央徹底壓制了地方，再沒有出現武將、士族、藩鎮威脅中央的情況。當然宋朝因為壓制武將過度而亡國，那就是後話了！
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