說起北宋名相趙普，除了非常著名的冒死向宋太祖推薦人才一事總是被人津津樂道以外，還有的就是半部論語治天下的故事了。在宋太祖為後周臣子之時輔佐在冊，登基之後被宋太祖重用，一路走上了宰相的位置。宋太宗繼承了自己哥哥宋太祖的皇位之後，趙普也受到了太宗的重用，兩次為相。
奪取政權最直接的就是“黃袍加身”。這次事變的主謀是趙匡胤，參與策劃並出面內外聯接者是趙普。面對孤兒寡母，趙普運籌帷幄，為趙匡胤策劃奪權計謀。960年，趙匡胤率禁軍剛到陳橋驛，軍中將士想要擁立趙匡胤為皇帝。趙普思量再三，觀察形勢，認為要策劃兵變需要謹慎安排，於是眾將就坐聽命。趙普給眾將分析了形勢，約定了紀律，在趙普的精心籌劃下，陳橋兵變得以順利成功。從引言上可以看出，趙普為趙氏王朝立下了首功。
在封建社會里，朝代的更替往往需要經過戰爭奪取政權。但是趙匡胤通過“陳橋兵變”取代後周建立新的政權，沒有引起社會的動盪不安，反而使社會得以穩定發展。
唐代末年，天下分崩，各個藩鎮擁兵自重，政權林立，出現了五代十國的亂世局面。到北宋建立時，北方的遼國，地處太原的北漢，南方有南唐、吳越、後蜀、南漢等割據政權。趙普在分析天下形勢後認為，北方的遼國實力太強大，一時不宜進攻，而南方的各個政權，實力則相對弱小，可以攻取。在這個分析之下，制定了“先南後北”的統一戰略。對此戰略決策，太祖皇帝、宰相趙普和其他大臣還進行了細緻的論證。從有關文獻記載中，我們可以歸納出兩個根本性的原則：一是實力的原則，採取的是先易後難的策略，成功率大一些；二是經濟的原則，宋朝財力匱乏，而南方各政權經濟雄厚，如果統一了南方，則可大大充實國庫。
宋太祖認可了趙普“先南後北”的作戰策略，派將士固守北方和西北各州，以防禦遼國和北漢，解除後顧之憂；同時派遣主力軍向南方進攻，征戰數十年，終於統一了南方。此時的宋朝經濟、軍事實力增強，於979年揮師北上，滅掉北漢，結束了五代十國政權林立的局面。至此，宋完成了一統大業。
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