说起北宋名相赵普，除了非常著名的冒死向宋太祖推荐人才一事总是被人津津乐道以外，还有的就是半部论语治天下的故事了。在宋太祖为后周臣子之时辅佐在册，登基之后被宋太祖重用，一路走上了宰相的位置。宋太宗继承了自己哥哥宋太祖的皇位之后，赵普也受到了太宗的重用，两次为相。
夺取政权最直接的就是“黄袍加身”。这次事变的主谋是赵匡胤，参与策划并出面内外联接者是赵普。面对孤儿寡母，赵普运筹帷幄，为赵匡胤策划夺权计谋。960年，赵匡胤率禁军刚到陈桥驿，军中将士想要拥立赵匡胤为皇帝。赵普思量再三，观察形势，认为要策划兵变需要谨慎安排，于是众将就坐听命。赵普给众将分析了形势，约定了纪律，在赵普的精心筹划下，陈桥兵变得以顺利成功。从引言上可以看出，赵普为赵氏王朝立下了首功。
在封建社会里，朝代的更替往往需要经过战争夺取政权。但是赵匡胤通过“陈桥兵变”取代后周建立新的政权，没有引起社会的动荡不安，反而使社会得以稳定发展。
唐代末年，天下分崩，各个藩镇拥兵自重，政权林立，出现了五代十国的乱世局面。到北宋建立时，北方的辽国，地处太原的北汉，南方有南唐、吴越、后蜀、南汉等割据政权。赵普在分析天下形势后认为，北方的辽国实力太强大，一时不宜进攻，而南方的各个政权，实力则相对弱小，可以攻取。在这个分析之下，制定了“先南后北”的统一战略。对此战略决策，太祖皇帝、宰相赵普和其他大臣还进行了细致的论证。从有关文献记载中，我们可以归纳出两个根本性的原则：一是实力的原则，采取的是先易后难的策略，成功率大一些；二是经济的原则，宋朝财力匮乏，而南方各政权经济雄厚，如果统一了南方，则可大大充实国库。
宋太祖认可了赵普“先南后北”的作战策略，派将士固守北方和西北各州，以防御辽国和北汉，解除后顾之忧；同时派遣主力军向南方进攻，征战数十年，终于统一了南方。此时的宋朝经济、军事实力增强，于979年挥师北上，灭掉北汉，结束了五代十国政权林立的局面。至此，宋完成了一统大业。
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