乾隆則處處袒護和珅，讓他作威作福長達二十餘年。直到乾隆死後，嘉慶皇帝才去抄和珅的家，以白綾賜死。
乾隆畫像
對乾隆這位一代英主為什麼會特別寵幸貪佞的和珅，歷來有很多說法，一說乾隆和和珅間有曖昧的同性戀關係，和珅不僅聰明伶俐，而且長得非常俊美，傳說君臣兩人常在御書房裡同榻而眠;御史錢灃就曾經公開指責和珅辦公的地點太過接近皇帝的住所。而對此一曖昧關係則又有更匪夷所思、更“深奧”的說法：
據《清朝野史大觀》記載：乾隆當太子時，一次進宮，看到父皇雍正的一個美麗妃子正對鏡梳妝，一時興起，從後面用雙手捂住了那個妃子的眼睛，妃子拿起梳子往後便打，正好打到乾隆的額頭。乾隆的母后見了，認為是那個妃子調戲太子，於是賜帛自盡。乾隆覺得對不起那個妃子，就用硃砂在妃子的頸上點了一下，悲痛說：“我害爾矣，魂而有靈，俟二十年後，其復與吾相聚乎?”
乾隆與和珅看戲
後來，和珅入宮侍駕，乾隆看和珅長得像那個冤死的妃子，驗其項頸，見頸上有一紅色胎記，而和珅的年齡也與那妃子死去的時間相合，於是認為和珅就是那冤死的妃子“轉世”而來，為了償還當年的“孽債”，乾隆遂對和珅關愛有加，和珅因而平步青雲，權傾朝野;而乾隆則處處袒護他，讓他作威作福長達二十餘年。直到乾隆死後，嘉慶皇帝才去抄和珅的家，以白綾賜死。
和珅畫像
這樣的解釋雖然光怪陸離，但卻為一般百姓津津樂道，因為它對英明的乾隆為什麼會寵幸貪佞的和珅提出了令人“滿意”、讓人“豁然開朗”的解說──原來不是乾隆皇帝昏庸、胡塗，而是來自“前世的孽緣”，也就是所謂的“前世因果”。
“前世因果”其實是過去一個重要的“詮釋系統”，雖然證據薄弱、甚至沒有任何證據，但卻可以為很多令人納悶、難以理解的事情提供令人“豁然開朗”的解釋，滿足人們想要知道“為什麼”的心理需求，所以一直普受歡迎。
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