在晚明的书法界，有一位很重要，但是却被忽略的书法家。他和董其昌、邢侗、米万钟，被称为晚明“善书四大家”。他又与黄道周、王铎、倪元璐、傅山并称“晚明五大家”。他是明晚期最有创造性的书法家之一。论书法，他书学功底深厚，小楷冠绝一时，行草气韵生动。论做官，他官至大学士。只可惜晚年卷入“阉党案”，不得善终。
张瑞图 行草书 《前赤壁赋》局部 下同
他就是张瑞图，字长公，号二水、果亭山人等。万历三十五年中进士第三名，授翰林院编修，后以礼部尚书入阁等官职，一步步登上高位。明朝科举制风行，他因为擅长书法，这点也为他的仕途晋升增色不少。张瑞图因书法名闻后世，他的书法奇姿横生。他的山水画效法元代黄公望，苍劲有力。
张瑞图
张瑞图出身于农民之家，父亲张志侹“俭朴食贫”。张瑞图年少时，聪颖过人。都说穷人的孩子早当家，年少时，张瑞图家里穷点不起灯贫，每晚都到村边的寺庙里的佛前长明灯苦读。年青时，一面执教谋生，一面参加科举考试。在这里分享下，张瑞图一工二用的读书方法，常常是边抄写边读，这样既让文思变得敏捷，还练习了书法。
天启二年，张瑞图在北京见到比他大15岁的董其昌，董对他的楷书颇为赞许，得到老董的肯定，小张算是在京城书法界初露锋芒，要知道小张的楷书，早年是下过极深的功夫学习的，取法钟繇，古朴自然，没有一丝雕琢之气。但此时的他初到京城，名声并不响，当时找他求书的人并不多。
四年后，张瑞图入阁成为大学士，他的书名得到了迅速传播，求他作书的人门庭若市，甚至到了“非午夜不得休”的地步。天启五年，张瑞图晋升为礼部右侍郎，次年入阁，达到仕宦生涯的顶峰。
明晚期的官场不好混，皇帝昏庸，以魏忠贤为首的“阉党”把持朝政。张瑞图最大的污点就是为魏忠贤手书了生祠碑文。魏忠贤原先想让吕图书写碑文，遭到婉拒后，又让张瑞图书。张瑞图原本和魏氏一党保持界限，因为情势所逼，一心只想保住高官厚禄的张瑞图，没能守住自己的底线，只能违心挥毫。不幸的是，在退隐一年后，依然被牵扯进““阉党案”，处徒刑三年，但准许他纳银赎罪处，降为平民。
如果说张瑞图在官场上是为了适应环境，是对自己个性的一种压抑，那么，我们可以通过反映一个人真情实感的艺术作品，来窥探其真实的内心世界。张瑞图擅长的楷、行、草书，最为知名的还是他的大字行草，晚年写得最多的也是行草。从功力深厚的楷书、秀美的祝体草书，发展到奇崛奔放的行草，是张瑞图对明末书法危机的呐喊，也是对自己身处官场多年压抑个性的释放。
张瑞图是晚明新书派出现的标志。张瑞图的书风与 “晚明四家”的其他三位不同，而与黄道周、倪元璐、王铎、傅山诸人创立的奇倔狂逸风貌颇为相似，共同点是在钟、王之外另辟蹊径。虽然在书品和成就影响方面，不能说张瑞图超过三家，尤其是董其昌，但却独创一格。
和历史上很多因人品废书的书法家不同，但张瑞图却是个特殊的例外，因为他在书法领域的建树为时人公认，就像后人评说的那样，虽“人品颓丧，而作字居然有北宋大家之风，岂得以其人而废之。”你如何看待这位人品颓废，书法却大放异彩的张瑞图呢？
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