文|春风笑
北宋名臣王安石初担任参知政事，以实施新法时，一些反对者借口天灾频出，称王安石变法不合天意，北宋神宗皇帝得知后，也有些犹豫。而王安石却并不在乎，遇到此类责难，即以"天变不足畏"对之。
结果，他的这一反驳惹恼了一个人，此人正是庆历新政的主持者之一、曾担任枢密副使并协助范仲淹改革的富弼。富弼大骂王安石不知敬畏，双方的关系一度很紧张。
让王安石成为宋廷焦点人物的，不止是他这一番言论，在谈及军事改革时，他也极力强调给予前线武将更多的自主权，同时对宋太宗时期的阵图破敌等战术嗤之以鼻，须知，质疑前朝皇帝，在古代无异于是大不敬之罪。而王安石由此引申出的观点"祖宗不足法"，更让朝廷上下惊恐万分。
后来的事实也如我们所知。他虽然极力坚持新法推行，可是两次罢相，而且任职中处处受人掣肘，痛苦万分。王安石变法失败后，从此宋廷再无系统的改革运动，朝廷党争不断，直到靖康之变。
平心而论，王安石的变法固然存在一定的问题，但其勇于任事、经世济民的责任感，却与当时官场中的因循苟且之风形成了强烈的反差。其实，北宋的改革者不止他一人，真宗时期的寇准，仁宗时期的范仲淹、韩琦等，他们都曾针砭时弊，提出一定的改革方案，而寇准本人，更是在朝廷内部一片投降声音中坚持己见，鼓励真宗御驾亲征，最终成功挡住了契丹人的南下，延续了北宋的国运。
这样的人才，能在北宋不同时期频繁出现，正说明北宋不是线性衰落，而是存在着中兴的希望，可是，为什么最终还是走向了覆亡呢？
其实，借用经济学的观点，这就是一个"劣币驱逐良币"的过程。自宋初开国以来，皇帝为了避免自己的子孙后代重蹈五代覆辙，于是制定了形形色色的制度，以在群臣当中形成相互的牵制，同时重文抑武的国策也在此一时期成型。
但是，官僚队伍内部的相互制衡虽然避免了权臣的出现，可是由此引发的权责不明、官僚数量膨胀使得财政不堪重压等问题，也困扰到了当政者。这在和平时期尚能对付一阵，可是一旦面临外敌入侵等挑战，则几乎是致命性的。因此，真宗时期才会出现寇准这样的名臣，来努力矫正这样一种不正之风。
在契丹大军兵临黄河北岸时，寇准力挺真宗亲征，此后便有大臣阴阳怪气，暗示皇帝缺乏主见，竟然被寇准操纵，更有甚者将其称作是寇准的阴谋。皇帝听了自然不舒服，而这一时期，寇准因促成和平协议签订，也受到了一些赞誉，这自然是真宗所无法容忍的。因为他潜意识中认为，寇准会因此扩张权势，"功高震主"。所以当王钦若等中伤寇准时，可以说是一击即中。
可是寇准并不在乎，他看到许多官员碌碌无为，于是借助自己任相的便捷来举荐人才，有时还提前许诺官职，这便又引起了真宗的不满，他认为，寇准这样做明显是在给自己扶植党羽，所以并不多理睬。而寇准自己"为国举贤"的良苦用心，也就雨打风吹去，到了后来真宗重病缠身时，寇准担忧真宗死后朝政被刘皇后架空，于是在得到真宗允许后呼吁太子监国。
（宋真宗像）
结果，又有大臣指责其居心不良，这便又让真宗下不来台，不得不将其贬黜。纵观寇准一生忧国忧民，最后却落得一个被贬值的下场，不由得让人唏嘘。而造成其悲剧的，除了反对者的言论中伤外，还有皇帝的猜忌以及他背后的"事为之防，曲为之制"（即限制官员权力）的祖宗之法。
后来，到了仁宗时候，范仲淹与韩琦等因在西北前线立有功勋，得到皇帝青睐，而他们常年在地方任职所积累的丰富的行政经验，更成为了激发他们改革雄心的动力。所以仁宗亲政后，改革弊政的担子就落到了他们身上。
范等深知官僚特权膨胀与因循苟且风气已经深入宋朝的骨髓，所以下大力气进行矫正，不少官员丢官罢职，他们这下不干了，又携起手来攻击变法者，称他们这样做是在排斥异己，扶植自己的朋党势力。仁宗深得"祖宗之法"的要义，所以不顾变法刚刚起步，初见成效，而将其全部废止，范等呼吁不得，徒增伤悲。
屋漏偏逢连夜雨，在对西夏用兵中，范仲淹与搭档韩琦又发生攻守策略抉择的矛盾，结果间接导致前线战事失利，孤军深入的宋军精锐遭遇伏击，损兵折将，经此打击，少数变法者不得不退出中枢，而曾经支持范变法的富弼，也受此失败打击，态度发生了180度大转弯，此后处处与王安石的改革作对。
王安石的变法开头已有提及，不过，还需要补充一点的是，即便神宗最信任他的时候，王安石仍然受到来自枢密院的文彦博等反对派的制约，而这些人能够维持高位不坠，正是神宗暗中的安排。至于王安石要求集中军权、财权与宰相之手的主张，更是石沉大海。由此可见，从真宗到神宗，即使王朝外战节节失利、财政开支有增无减，其始终把限制官员的权力放在第一位。
可是，他的皇位倒是暂时保住了，可是又想让马跑，又不舍得给马喂草料的做法，却寒了天下士人的心，到了哲宗以后，变法不再是具体的制度调整，而是变成了朝廷内部不同势力之间相互攻击的工具，直到金兵围困开封的时候，人们依然乐此不疲，北宋开国之初致力于限制群臣权力的政治思想，也终究不得不吞下了这一恶果。
（北宋晚期的“问题人物”蔡京）
今天的人每当谈及宋朝的时候，都喜欢将"皇帝与士大夫共治天下"，作为宣扬其政治文明高度发展的证据，可是，要知道，在"共治天下"的背后，其实是皇权迅速膨胀的过程。无论是以宽仁传世的仁宗皇帝，还是后来锐意改革的神宗，他们一直把皇权的稳定放在第一位，所以朝廷内部派系斗争不断，"异论相搅"，在皇帝看来，恰恰是最合自己心意的。
这样一种无休止的冲突，虽然让北宋给人一种"政风开明"的感觉（或者说是错觉），可实际上恰恰也把少数表里如一的改革者，连同他们的理想抱负，卷入了一潭死水。
这是一沟绝望的死水，
这里断不是美的所在，
不如让给丑恶来开垦，
看他造出个什么世界。
公元1127年，北宋覆亡，享国祚166年。
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