提到唐朝，我們首先想到的是開放，包容。相較於後來的宋，明，唐朝的女性地位高了太多。 在唐朝，女性騎馬，著男裝，參與政事，都不鮮見。
追溯歷史，我們發現唐之前的隋，北周，北齊，北魏的女性都是如此。
北魏是由鮮卑拓跋氏建立的國家，鮮卑族原是氏族社會，過著遊牧生活，在五胡十六國時，他們進入中原是最晚的，因此保留了一些氏族制中男女平等的風俗。
不同於傳統禮教下的南朝女性，鮮卑女性普遍的地位要高一些。
在《顏氏家訓》的“治家”篇裡有一段記載：“江東婦女，略無交遊，其婚姻之家，或十數年間，未相識者，惟以信命贈遺，致殷勤焉。鄴下風俗，專以婦持門戶，爭訟曲直，造請逢迎，車乘填街衢，綺羅盈府寺，代子求官，為夫訴屈。此乃恆、代之遺風乎？”
翻譯： 南朝婦女，交遊很少，結婚之後，男女雙方的親戚，有十多年都互不相識的情況，只是互相饋贈禮物以致意。當時北朝的風俗，是女性當家。處理官司糾紛，請客送迎，都是女性主持大局。大街上停放著這些婦人的車輛，官府充斥著她們的身影，有的是代子求官，有的是為夫訴屈。這是鮮卑拓跋氏遺留下來的風俗嗎？
鄴下：代指北朝。
恆，代： 拓跋氏最開始定都平城，建立都城，叫做“代都”。置司州及代都尹，後北魏孝文帝遷都到洛陽，把司州改為恆州，因此用“恆”，“代”來指代北魏拓跋氏最初的都城。
通過顏之推的描述，可以大致勾勒出這些北朝女性的形象。她們不是大門不出，二門不邁，而是積極參與到家庭，社會生活，發揮自己的才能。
在民間，是婦女主持門楣，在貴族，皇室，這些女性還積極地參與政事。
史書上曾記載，隋文帝和獨孤皇后並稱二聖。每天早上，獨孤皇后都送隋文帝上朝，然後在車中等他。當發現隋文帝在朝堂頒佈的政令有不當時，隨時給予建議。 待隋文帝退朝以後，接他一同返回寢宮。
“獨孤皇后，家世貴盛，而能謙恭，雅好讀書，言事多與隋主意合，帝甚寵憚之，宮中稱為二聖。每帝臨朝，後輒與帝方輦而進，至閣乃止，使宦官伺帝，政有所失，隨即匡諫。侯帝退朝，同返燕寢”
由於這些鮮卑女性地位比較高，她們可以對男性提出要求，例如不允許丈夫納妾等，當然史書上通常稱之為“妒”。
還是獨孤皇后，書上說她善妒，不允許楊堅寵幸後宮其他妃子。一天，楊堅在仁壽宮見到一位女子，見其貌美，就臨幸了。這件事讓獨孤皇后知道了，趁楊堅上朝的時候，暗中派人將這女子殺掉。楊堅知道了，勃然大怒。 然後他做了什麼呢? 他沒有去找獨孤氏責備一番，而是騎著馬，從御苑中奔出，專撿小路走，狂奔二十餘里才止。 大臣高熲，楊素好不容易追上。只聽他嘆道：我堂堂一個天子，連寵幸一個女子的自由都沒有。經過高熲，楊素再三勸慰，隋文帝才決定回宮。 看到這裡，實在是忍俊不禁。
“獨孤後性妬忌，後宮莫敢進御。尉遲炯女孫，有美色，先沒宮中，上於仁壽宮見而悅之，因得幸。後伺上聽朝，陰殺之，上由是大怒，單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十餘里。高熲，楊素等追及上，扣馬苦諫。上太息曰：吾貴為天子，不得自由。高熲曰：陛下豈以一婦人而輕天下。 上意少解，駐馬良久，中夜方還宮”
另外，鮮卑女性來源於草原民族，因此大多尚武。
北魏名將楊大眼的妻子潘氏善騎射，到軍中去探望丈夫。 當攻陣遊獵的時候，楊大眼讓妻子也身著戎裝，一起衝鋒陷陣，一起林間捕獵。 還營後，夫婦同坐帳幕，潘氏和周圍僚屬談笑自若，當時人稱"潘將軍"。
《魏書》：“大眼妻潘氏，善騎射，自詣軍省大眼。至於攻陳遊獵之際，大眼令妻潘戎裝，或齊鑣戰場，或並驅林壑。及至還營，同坐幕下，對諸僚佐，言笑自得，時指之謂人曰：“此潘將軍也。””
鮮卑女性不是弱質纖纖，而是巾幗不讓鬚眉，這些特質也影響著後來的女性。
隋末，李世民的姐姐平陽公主，招募起義軍，協助父親李淵反隋。帶兵與李世民會師渭河北岸，攻打長安。穩定長安後，平陽公主鎮守山西，她鎮守的葦澤關，因她而改名“娘子關”。平陽公主去世後，李淵以軍禮下葬。
唐朝唯一的女皇帝武則天，在位時，開一代“貞觀遺風”，功績昭昭，不管後世如何詆譭，都不能否定她的功業。
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