位於我國西南邊陲的雲南省和老撾，緬甸，越南接壤，是我國通往南亞和東南亞的最主要的通道。從名字上看和東部地區的省份沒什麼區別，但是其人口結構卻和東部省份有著巨大的區別。根據資料統計，雲南總共有人口4858萬人（2019年），其中少數民族人口大約1800萬人。少數民族51個，雲南省獨有的民族就有15個，所以在行政區劃上雲南雖然叫“雲南省”，但是其內部有8個少數民族自治州（相當於地級市），29個民族自治縣，是我國民族自治州，縣最多的省份。這八個民族自治州分佈在雲南的各個方位，並且各有特色。
迪慶藏族自治州
這個是以藏族為主的自治州，位於雲南省的西北角，州府駐地是香格里拉市。我們從香格里拉的地勢圖上可以看到，整個香格里拉盆地三面都被雪山環繞，北部有個大湖-帕納海，只有在南部有一個盆地的缺口。隨著旅遊業的興起，香格里拉每年都吸引了大量國內外的遊客前來遊玩，因此機場，公路交通都十分的發達，圖中盆地左邊的就是香格里拉機場。
德宏傣族景頗族自治州
可能很多讀者沒有聽說過德宏傣族景頗族自治州這個名字，但是你一定聽說過瑞麗市，這裡有我國西南最大的內陸口岸，中緬海洋大通道就從這裡出發通向緬甸一側的印度洋。而芒市是該州的駐地，其坐落在芒市河在山谷的盆地之中，因為地處高山峽谷區，航空運輸對外交通的重要方式。
怒江傈僳族自治州
我們從圖上看到，城鎮分佈在怒江大峽谷的兩側，邊上是怒山和高黎貢山，谷底和山峰的落差很大屬於典型的橫斷山區的氣候。就和這個州的名字一樣，傈僳族是該州主體民族，佔到了總人口的一半以上。獨龍江也流經該州，該江兩岸居住著神秘的“獨龍族”，少女有紋面的風俗，是雲南少數民族人數最少的。
大理白族自治州
在雲南大理和麗江是兩座有著濃郁的人文風格城市，是全國文藝青年的嚮往之地。大理是白族自治州的州府所在地，圖上可以看到，大理位於洱海岸邊，遠處高聳的山脈就是著名的蒼山，在天氣晴好的時候蒼山，洱海無論在哪個角度觀賞都是非常漂亮的。並且蒼山在武俠小說是蒼山派的駐地，具有很強的神秘色彩。
楚雄彝族自治州
這是一個以彝族為主的自治州，同雲南其他城鎮的分佈類似，楚雄也分佈在一個面積較大的“壩”上（這個詞語在西南地區是用來形容平地或者是盆地的），周圍的山體的高度同其他州相比低了好多。龍川江從楚雄城區穿城而過，為楚雄提供了寶貴的水源。
紅河哈尼族彝族自治州
該州地處雲南的東南部，境內北迴歸線從中穿過。著名的錫都“箇舊”就位於這裡。圖中的的蒙自市是該州的州府，蒙自壩子是紅河州最大的壩子，溫暖的暖溼氣流順著紅河河谷進入蒙自壩，所以蒙自附近水源充足，壩上還有兩個湖泊（分別是長橋海和大屯海）。因為水源，水汽充足的原因，紅河河谷附近的元陽縣還有大面積的梯田，灌溉用的水源彷彿都來自“天上”，場面十分的壯觀。
文山壯族苗族自治州
因為靠近廣西壯族自治區，文山主要有壯族和苗族這兩個少數民族。盤龍江就如同它的名字所含的意思一樣，彎彎曲曲地流過文山市的城區。文山四周都被群山環繞，在古代，盤龍江一定是附近群眾出行出山的首選通道。
西雙版納傣族自治州
這是一個位於雲南省最南部的自治州，因為緯度比較低，西雙版納是熱帶雨林氣候，境內有著大面積的熱帶雨林，有著我國唯一一個熱帶雨林保護區。生活在這裡的傣族有著全國人民都知曉的潑水節這個節日。其州府所在地是景洪市，從青藏高原上奔騰而下的瀾滄江在城區的邊緣流過，也是景洪市的母親河。
通過上面介紹我們可以發現雲南的這八個少數民族自治州都是位於盆地內，面積有大有小，這和雲南的地形地貌直接很大的關係（山地多，平原少）。
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