歷史意義
官渡之戰是東漢末年"三大戰役"之一。在官渡之戰中，曹操以三萬兵力戰勝了三倍於己的袁紹大軍，創造了中國軍事史上以少勝多、以弱勝強的著名戰例。
官渡之戰，曹操一舉擊潰了袁紹，從而奠定了統一中國北方的基礎。
曹操與袁紹
建安元年（196年），曹操接受毛玠、荀彧、程昱、董昭等"奉天子以令不臣"建議，到洛陽迎接漢獻帝，並遷都許縣，以勤王之功，官拜司空、行車騎將軍、錄尚書事、領司隸校尉，海內威望大增。時用棗祗、韓浩的建議，開始大興屯田，恢復中原農業生產，得谷百萬斛，糧食問題得到逐步解決，開始征伐四方。
後擊敗呂布、袁術，佔徐州、豫州、司隸地區，加上大本營兗州，
中原四州之地，盡屬曹操囊中。
東漢十三州
建安四年（199年），袁紹於河北最終戰勝公孫瓚，全據幽州、冀州、青州、幷州四州，盡有河北之地，再無後顧之憂，意欲"南向以爭天下"。
這樣，曹操和袁紹成為華北最後兩個割據勢力，二者為統一中原進而統一天下，決戰一觸即發。
實力對比
據張大可《官渡之戰及袁紹集團的覆滅》論文所考：
袁紹所據青州、冀州、幽州、幷州共戶200萬，人口850萬，士兵16萬左右，留守5萬，南征11萬。
曹操所據司隸、豫州、兗州、徐州共戶339萬，人口1800萬，士兵7萬左右，留守4萬，官渡參戰3萬。
戰前準備
建安四年（199年）六月，袁紹起兵步兵10萬、馬軍1萬，準備南下進攻許都。大將沮授以"百姓疲敝，倉庫無積"勸袁紹務農息民、造作器械，只宜分兵騷擾曹操邊境；謀士郭圖、審配則建議應趁戰勝公孫瓚之餘威，以強兵伐曹，必定取勝。袁紹決議出兵，並分沮授兵權與郭圖、淳于瓊。沮授失勢。
袁紹欲舉兵南下的消息傳到許都，許都的許多大臣認為袁軍強大，不可與敵。曹操因為與袁紹是發小，對袁紹非常瞭解，他對袁紹做出判斷："志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為吾奉也"；尚書令荀彧也認為"袁紹兵雖多而法不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逄紀果而自用，此數人者，勢不相容，必生內變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰而擒也"；軍師郭嘉為了增強曹操的信心，作"
十勝十敗論"，強調了曹操在十個方面勝於袁紹，必定能戰勝袁軍。於是曹操率軍抵抗袁紹。 李慶祥飾演袁紹
秋八月，曹操率軍進駐黎陽，分使臧霸入青州，牽制袁紹大軍，防守右翼；留大將于禁領二千兵屯駐黃河渡口延津，協助防守白馬的東郡太守劉延，以圖阻滯袁軍渡過黃河長驅南下。點將分兵完畢，曹操回許都，再分兵駐守官渡。
曹操治關中
袁紹、曹操分別遣使拉攏宛城軍閥張繡、荊州軍閥劉表、關中諸將等。
謀士賈詡力勸張繡投靠曹操，稱袁紹尚且兄弟不容，豈容他人？張繡擔心曹操勢弱而敗，且前戰曾殺曹操嫡長子曹昂，曹操不容，賈詡解之："夫曹公奉天子以令天下，其宜從一也；紹強盛，我以少眾從之，必不以我為重，曹公眾弱，其得我必喜，其宜從二也；夫有霸王之志者，固將釋私怨以明德於四海，其宜從三也。願將軍無疑！"於是張繡於冬十一月，率軍投降曹操，曹操果然大喜，並其軍，拜張繡為揚武將軍、封列侯，賈詡為執金吾、封都亭侯。
觀滄海
荊州劉表表態，表面上答應出兵幫助袁紹，但遲遲不動，實際欲既不助曹、也不助袁，中立自守而已。手下諸人皆勸劉表歸降曹操，劉表不為所動。
關中諸將以袁、曹爭雄，皆中立觀望。而此時關中由於董卓之亂，竟成"膏腴之地"，人民皆背井離鄉，逃離關中。衛覬向曹操建議，當遣謁者僕射在關中監督賣官鹽，用來換取耕牛，分與農民，則民必勤耕積粟，關中必會豐饒起來，民聞之則必回；又使司隸校尉治弘農鎮關中，
關中地區由是拜服曹操。衣帶血詔
時漢獻帝因曹操大權獨攬，自己形同傀儡，則密受車騎將軍董承以衣帶血詔，令其密誅曹操，董承遂與長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王服、左將軍劉備等同謀。
曹操在許都時，曾與劉備共席而食，曹操對劉備說："今天下英雄，惟使君與操耳，（袁紹）本初之徒，不足數也！"
劉備怕曹操察覺衣帶詔之事，正尋脫身之計，剛好此時袁術從淮南經過徐州北投青州，曹操派遣劉備于徐州截擊袁術，劉備得以脫身。程昱、郭嘉、董昭聽聞曹操將劉備放出，立即向曹操進言："劉備不可縱。"曹操後悔，追之不及。劉備至下邳，乃殺徐州刺史車冑，舉兵屯小沛，令關羽守下邳，公開抗曹，支援袁紹。曹操於是遣將軍劉岱、王忠征討，被劉備打敗，劉備揚言"非曹操自來，則不能勝我"。
曹操東征
建安五年（200年）春正月，董承謀洩，曹操誅殺董承及王服、種輯，皆夷三族。
曹操得知衣帶詔之事，大怒，欲親自征討劉備，諸將皆以"袁紹大軍將至，恐背後遭襲"勸曹操不宜親征，曹操卻說"劉備，人傑也，今不擊，必為後患。"謀士郭嘉亦說："紹性遲而多疑，來必不速。備新起，眾心未附，急擊之，必敗。"曹操於是率軍東征。
此時，冀州別駕田豐建議袁紹應趁曹操東出之時，率軍襲擊曹軍，必定成功。袁紹卻以小兒子生病不宜外出為由，按兵不動。
曹操在小沛大破劉備，獲其妻及子；大軍進拔下邳，亦破城，關羽被擒；又擊東海昌豨，亦破之。劉備大軍潰散，不得已丟妻棄子，率眾將逃到青州，依附袁紹。袁紹聽聞劉備來投，離鄴城二百里迎接。劉備得以棲身，散軍得以重聚。
官渡之戰示意圖
前哨戰
曹操東征攻破劉備，解決了後顧之憂，則回軍官渡，準備與袁紹決戰。
袁紹亦決心南下，田豐建議："劉備新破來投，援軍不復存在，此時僅宜分兵左右襲擾曹軍，使其疲於奔命；大軍應與民耕種，休養三年，則可以打敗曹操"。袁紹不從，執意南下。田豐強諫，袁紹大怒，將田豐下獄。
建安五年（200年）二月，袁紹稱受漢獻帝衣帶詔討伐曹操，令陳琳（建安七子）作《討曹檄文》，傳檄天下，率大軍屯駐黎陽，令大將顏良率軍1萬渡過黃河，圍白馬城，攻東郡太守劉延（1千守城兵馬）。
時振威將軍程昱以七百兵守鄄城，曹操欲給程昱增兵二千，程昱判斷"今少兵，袁紹必不來攻。若增兵，則袁紹必來攻擊，反而受害"，從而拒絕，後袁紹果然放棄攻擊鄄城。
白馬被圍，情況危急。夏四月，曹操親自率兵北上救援劉延，荀攸獻計說："我本就兵少，應設法使袁軍分散才能進攻。今到延津，宜分兵渡河襲擊袁紹後方，然後以輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可擒也。"曹操用其計，袁紹果然分兵守護後方，曹操看準時機，乃輕兵速行，使張遼、關羽為先鋒，向顏良大軍衝擊而去，顏良率軍來戰。關羽于軍中望見顏良麾蓋，策馬奔襲，於萬眾之中斬首顏良而還，萬軍莫能擋，袁軍潰敗，遂解白馬之圍。
陸樹銘飾演關羽
曹操把白馬城的百姓遷往黃河西邊，袁紹即率軍渡過黃河追擊，到達延津。大將沮授建議袁紹應留守延津，分兵官渡，以為策應。袁紹不聽，沮授隨即稱病請辭，袁紹生恨，再奪沮授兵權並歸郭圖。
袁軍與曹軍相遇於延津南部，此時曹軍輜重部隊被襲，諸將皆向曹操建議：袁軍騎兵太多，應回營據守。荀攸卻認為："此所以餌敵，如何去之！"，曹操大笑，令騎兵解鞍放馬，以資誘敵。當是時，袁軍騎兵大將文丑與劉備率領5千騎兵奔襲而到，諸將認為戰機已到，曹操卻說："未也。"後袁軍騎兵越來越多，都去搶奪曹軍輜重，曹操乃令全軍出擊，600騎兵衝出，大破袁軍，亂軍中殺死文丑，袁軍潰散。
顏良、文丑，皆袁紹名將，曹操率領軍隊兩次戰鬥皆臨陣斬將，袁軍士氣大挫。
雙方前期的戰鬥中，都是曹操獲得了勝利，但曹操究竟是如何在官渡
艱難地戰勝袁軍的呢？欲知曹袁勝負如何，且聽下回分解。
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