上世紀60年代，臺灣屏東縣有一個經營多年的“將軍煤球店”，在當地頗有名氣。店主是個年過花甲的老人，賣煤球有年頭了。這個店名可不是隨意取的，店主本人是一位抗戰時的老將軍，戰功赫赫。
劉放吾
熟悉抗戰歷史的同學大概都猜到這位老將軍是誰了，當年曾擔任中國援緬遠征軍新38師113團團長的劉放吾，他的師長就是名將孫立人。
堂堂一個將軍，劉放吾為什麼會賣煤球呢？
原來，1948年到臺灣後，劉放吾雖然是少將軍銜，被安排的職務並不高。什麼“陸軍訓練司令部高參”，幾個月後又調任軍校訓練班軍官大隊長，期間還被降職，一直到退休都沒有高升，薪水還不夠養家餬口。
年輕時的劉放吾
劉放吾自幼家教甚嚴，做官兩袖清風，為了貼補家用，他打算做點小買賣。剛巧，當年他的一個老部下楊振漢在做煤球生意，他跟楊振漢學會了打煤球，自己開了一家店，把自制的煤球取名“將軍煤球”。
劉放吾掙的是辛苦錢，生意原本還不錯。可是到了六十年，液化煤氣正在臺灣興起，煤球生意越來越難做。劉放吾連摩托車都買不起，天天蹬著自行車趕很遠的路。
所幸一個人好心人幫助了他。在臺北經營煤氣行的李宜榮聽說了劉放吾當年的英勇事蹟，非常欽佩，主動幫助他轉行，改做較為輕鬆、利潤又高的煤氣生意。劉放吾一家的經濟狀況慢慢得到了改善。
中國遠征軍老照片
1977年，劉放吾老兩口移民到了美國。
1992年4月的一天，在美國芝加哥卡爾登酒店的大堂裡，英國前首相撒切爾夫人專門會見了年過九旬的劉放吾，緊緊握住他的手，代表英國政府和全體民眾，再三表達深深的謝意。
實際上，英國人從二戰結束後就開始尋訪劉放吾了。1950年，駐香港英軍司令菲士廷到處託人打聽當年中國遠征軍113團的劉團長。菲士廷曾在緬甸戰場被中國遠征軍解救。然而菲士廷被一個自稱劉放吾的騙子騙了很久，卻沒有找到劉放吾本人。一直到40多年後，撒切爾夫人見到了93歲的劉放吾。
撒切爾夫人和劉放吾
撒切爾夫人還對劉放吾說，很想聽老將軍親口講述一下當年的仁安羌大戰。
的確，不但英國人對那場大戰難以忘懷，當年的日寇也對此刻骨銘心。那一仗打疼了日本軍隊，打出了中國遠征軍的軍威。
劉放吾將軍生於1899年，參加過保衛上海的“一·二八”和“八·一三”兩次淞滬抗戰，作戰英勇，身先士卒。1932年，劉放吾轉入上海稅警第四團，從此，他一生的命運和榮辱就與時任團長的孫立人將軍緊緊聯繫在一起。
撒切爾夫人和劉放吾
1941年12月，太平洋戰爭爆發後，日軍大舉入侵緬甸，英、緬軍隊招架不住日軍的兇猛攻勢，節節敗退。而緬甸到雲南的滇緬公路是盟軍向中國輸送補給的重要運輸線。根據中英兩國的有關協定，中國方面組建了遠征軍，開進緬甸作戰。劉放吾作為遠征軍新38師113團的團長，仍然是孫立人麾下的得力干將。
1942年4月，由於英緬軍第1師等部被日軍圍困在仁安羌東北地區，正在堅守緬甸故都曼德勒的遠征軍113團奉命緊急馳援英緬軍隊。日軍的兵力是113團的數倍，裝備精良，還有作戰飛機。
劉放吾和將士們毫不畏懼，全團上下士氣高漲，從外部包圍日軍，激戰三晝夜，迫使日軍一個整編聯隊丟下數百具屍體狼狽逃竄。原本陷入絕望的英緬軍第1師和裝甲第7旅7000多人，以及被日軍俘虜的美軍戰俘、記者、傳教士和家眷等500多人全都獲救。
絕處逢生的英緬軍隊和美國軍民欣喜若狂，情不自禁地高喊“中國軍隊萬歲！”，表達發自肺腑的感激之情。
此戰，日軍痛苦地意識到，久經戰陣的中國軍隊一旦配備像樣的武器，戰鬥力太可怕了。
仁安羌大戰紀念碑
1943年，劉放吾回國後，考入了陸軍大學學習，1946年畢業，被授予少將軍銜。
多年後，劉放吾在美國面對撒切爾夫人的連番感謝，只是淡淡說：“我是軍人，打仗是我的職責。英軍是並肩作戰的友軍，友軍遭危難，援救也是應該的。”
撒切爾夫人和劉放吾會面後，英國國防部長又寫信向劉放吾表達英國人民的感激之情；沒多久，劉放吾又收到了美國總統布什的來函，“在仁安羌大捷50週年之際，我願再次代表國家，感謝你解救500名美國記者、傳教士及數千名英軍的英勇行為。”
由於種種原因，劉放吾和孫立人在臺灣一直受到不公正的待遇。劉放吾在美國被撒切爾夫人和美國總統感謝之後，臺灣當局才給他補發了一枚遲到了整整50年的勳章。
1994年6月29日，劉放吾在洛杉磯病逝，終年95歲。
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