悟空（731—812），俗名车奉朝，唐朝名僧。京兆郡云阳县（今陕西省泾阳县云阳镇一带）人。是后魏拓跋氏关系疏远的后裔。是明朝小说《西游记》中孙悟空的原型。
早年从军，为小吏，自小天资聪敏，喜爱儒学，为人孝悌名闻乡里。唐玄宗天宝九年（750），罽宾遣特使赴长安，表示意愿归附。次年（751），唐玄宗派中使内侍省张韬光及40余众护送罽宾使者返西域时，车奉朝任左卫泾州四门府别将。天宝十二年（753），唐使团启程从罽宾返回长安，抵达罽宾国王冬天驻地犍陀罗。悟空至德二年(757年)，车奉朝因患重病，不能如期随团返中原，便留在犍陀罗养病。病中发愿：如待病愈，愿落发为僧。时罽宾佛教盛行，高僧云集，车奉朝病愈后便皈依佛门，师从犍陀罗三藏法师舍利越魔，舍利越魔赐车奉朝法号法界。此后，法界随舍利越魔学习梵语，并随其游历罽宾、天竺等国访师问道，研学佛法。
据《泾阳县志》记载，车奉朝，京兆云阳青龙乡向义里（今陕西省泾阳县嵯峨山下云阳镇）人，生于公元731年，随母车氏之姓，其母系北魏皇室鲜卑贵族拓拔氏后裔，天假聪敏，志向高远，孝悌居家，自幼学文习武，誓忠贞报国。时年二十岁出头的车奉朝，血气方刚，皇命在身给了他实现抱负的机会，能成为使团一员代表大唐出使西域，他感到无比自豪。奉朝毅然含泪叩别家中年迈的父母和新婚不久的妻子，踏上了出使天竺的漫漫征程。使团一行取道安西都护府，过疏勒、葱岭、乌苌国等西域十多个小国，一路上穿过茫茫的沙漠戈壁、跋涉于荒无人烟的沼泽水泊、翻越常年积雪的峻岭大山，还得时常惕防马贼和强盗的袭扰。车奉朝负责使团财物和马匹的管护，每当强盗来袭，他都沉着应对，一马当先。他自幼练武，艺高胆大，惯使一根三十六斤重的熟铁棍，呵呵，就是《西游记》里大家看到的那根变化莫测的“如意金箍棒”，铁棍在他手中左旋右转、上下翻飞，所向披靡，棍到之处，冲在前面的强盗不是当场毙命就是手中武器被铁棍碰飞，吓得盗贼狼狈逃窜，来不及跑的皆跪地求饶。不论遇到什么困难，只要车奉朝出面都能逢凶化吉。因此张韬光也十分欣赏器重他。经过三年多的艰苦跋涉，历尽九九八十一难，终于到达了罽宾国的冬宫——犍陀王城。
公元753年阴历二月十一日，大唐使团的到来受到当地僧俗的热烈欢迎，人们争先恐后一睹天使的风采，他们身着盛装，肩披彩带，手捧香花，簇拥着大象，弹奏音乐，载歌载舞，犍陀王城内外，夹道欢呼，人山人海。随后罽宾国王用最隆重的礼仪对上国使团进行了盛情接待。张韬光郑重交付了大唐帝国赐给罽宾国的信物。国王十分高兴，委派国师三藏法师舍利越摩陪同大唐使团成员，巡视国风民情、游览参观了国内十几处佛祖圣迹。一个月很快过去了，大家游兴未尽，张韬光一行准备启程回国。车奉朝却被传染上一种怪病，很快就奄奄一息，已是不可能随团回国了。当地的巫师说：这是一种“马瘟”引起的传染病，正在流行中，怕是没有希望了……张韬光皇命在身，急于回国复命，不得已将他托付给国师三藏法师照料。使团走后，在三藏法师的精心照料下，车奉朝竟奇迹般地好了起来。病愈后，他便投三藏法师舍利越摩门下出家了，想来是一场大病让他顿悟了吧。那一年，他年仅27岁。这位舍利越摩是罽宾国的国师，给车奉朝取法名法界。车奉朝非常勤奋，在迦湿弥罗国受了足戒，又在北天竺、中天竺周游巡礼佛祖的圣迹。冬去春来，不知不觉匆匆过了三十多年。车奉朝进入暮年了，或许是叶落归根的思想，或许是离开故国太久了，他特别的想念家乡。终于，这一天，他拜辞了恩师，启程回国。 
法界取来时的道路，翻山越岭，历尽艰辛，终于回到了疏勒（今新疆维吾尔自治区喀什市）。他在疏勒和于阗（今新疆维吾尔自治区和田县）作了暂短停留，然后北上，到达龟兹（今新疆维吾尔自治区库车县）。龟兹是唐朝安西都护府所在地。龟兹王挽留法界在龟兹传播佛教、翻译佛经。法界见龟兹物产丰饶，佛教昌盛，遂留驻龟兹莲花寺，与龟兹高僧勿提提犀鱼等僧众，共同翻译从印度带回的《十地经》、《十力经》、《回向轮经》等佛经。法界共在龟兹生活30余年。唐德宗贞元五年（789年），法界离开龟兹。
贞元六年（790年）二月，抵达京城长安。入朝后，法界将带回的佛牙舍利及所译经卷进奉入内。经功德使窦文场的奏请，德宗皇帝敕命悟空住长安章敬寺，并赐法号“悟空”。悟空自离开长安到返回长安，已年逾六旬，前后共计40年。其间经过安史之乱和吐蕃的多次寇掠，回到云阳县省亲时，父母家人早已亡故。了无牵挂的车奉朝后来回到长安，向皇帝请求仍然出家，住寺为僧。德宗允准，赐法号悟空，住长安城内的章敬寺，弘扬佛法。悟空作为大德高僧在大唐云游释经讲法，20年后离开章敬寺，来到长安护法寺。在护法寺，伴随着晨钟暮鼓，度过了他最后的岁月，公元812年，圆寂于此，后迁葬于家乡嵯峨山上，终年82岁。
（悟空禅师塔）
作者——万盛文化传媒
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