絕技一：專注當前，粗中取精
如果是剛要打入一個新的研究領域，寫綜述的目的主要是為了給自己的課題作鋪墊，定義並限定自己要研究的問題，並把它置於歷史脈絡中來考察其價值，避免與現有研究重複。日常讀文獻、做筆記時都要考慮這幾點，以便於把讀過的文獻材料組織起來形成框架。
把材料組織好，其實一篇綜述也差不多搭建起來了。美國內布拉斯加林肯大學的教育心理學教授約翰 W. 克雷斯威爾（John W. Creswell）曾經提出的五步文獻綜述法，在各個領域都可借鑑。說是“五步”，其實也可以看作材料組織和寫作的思路結構。他認為，文獻綜述應由五部分組成：序言、主題1（關於自變量）、主題2（關於因變量）、主題3（關於自變量和因變量的關係）、總結。
1．序言 告訴讀者文獻綜述所涉及的幾個部分，這一段是關於章節構成的陳述，也就相當於文獻綜述的總述。
2．綜述主題1 即關於“自變量”的文獻。比如要討論某藥物對某蛋白表達的調控作用，那麼該藥物就是自變量，是由研究者主動操縱、能引起因變量發生變化的條件。你的課題中也許會有好幾個自變量，那麼再做個亞層分別論述；但總有那麼一個比較關鍵，當然要重點闡述。
3．綜述主題2 是關於“因變量”的文獻。和自變量的情況相似，一個藥物也許會引起多種生化反應，但仍然是落水三千取一瓢飲。當然自變量和因變量的順序不是固定的，看自己方便。只是要將它們分別闡述，能囊括更全面的信息，展示相關研究領域的大格局，便於把自己的課題置於其中，提煉其研究意義和價值。
4．綜述主題3 要把自變量和因變量的關係建立起來，這是非常關鍵的一部分，是找到自己研究方向突破點的一部分。這裡要包含與主題最為接近的研究，梳理兩者千絲萬緒的關係中哪些方面已經研究成熟，可以作為自己的基礎，又有哪些方面稍薄弱但充滿潛力，是提出假設的著力點。或許目前沒有關於研究主題的文獻，那就要儘可能找到與主題相近的部分，或者綜述在更廣泛的層面上提及的與主題相關的研究。此處要注意不要回避那些不支持你觀點的研究，不論多小的研究，提一下還是有必要的，因為迴避了顯得心虛不說，其實更有可能漏掉一種潛在的問題解釋方案，若將來你的實驗未能證明自己的假設，不妨重新審視這些不支持你的證據。
5．總結 在綜述的最後再強調最重要的研究，抓住主題，指出為什麼我們要對這個主題做更多的研究。其實這裡不僅是要對文獻綜述進行總結，更重要的是強調你研究課題的基石（前人的肩膀），也就是你的研究的出發點。
絕技二：總攬大局，指點迷津
如果已經在本領域征戰多年，眼界已經大了很多，儘管也是為了給自己的下一個研究作鋪墊，但又不能僅限於此。這類綜述就是那種期刊編輯特約、由本領域神級大牛所作，將來是有可能要進教科書的，當然也成為大家膜拜學習的對象。
這類綜述，上述的“五步法”也是適用的。但由於大牛在本領域可能不止研究過1個問題，有可能是一種干預手段對應一種機制、卻在不同的疾病模型中驗證；或者對一種疾病提出了不同的病理機制假說，並各自找到對應的干預手段來驗證，等等。也就是說，他自己經歷過的“自變量”和“因變量”下面的亞層更加複雜，更別說再綜合他參考過的別人的研究，所以他的思考也不是決定要寫綜述才開始的，而是有歲月的積累，於是最後能發現的問題也更多，提出的設想、研究前景也更豐富。這時候有一種平行結構的思路可以借鑑。
當然如果你還不是大牛，只是遇到了一個比較複雜的課題，那麼卯足勁做足功課，也可以嘗試這種結構，畢竟不想當將軍的士兵不是好士兵。但精華在於Discussion部分，關鍵還是提出現有的問題、分析可能的原因，併為以後的研究者提供一些研究方向的參考。
絕技三：追根溯源，鑑古思今
還有一種略微少見的思路是按時間順序組織材料，梳理某個研究專題的歷史發展脈絡，著重展示它的“演變”。這種寫法比較適用於討論某種研究方法、工具的發展，或具有歷史意義的課題，最後Discussion部分也就自然而然地提出未來發展的各種可能性。
這類綜述有時候被稱為“描述性綜述”，這名字其實有點黑，因為常見的錯誤就是綜而不述，太過於注重史料的編排，有時候會忽略這點。“述”是指批判性思維（critical thingking），無論在哪種寫法中，都是貫穿材料組織和寫作始終的。這種編年法的綜述就可以在對每一個研究描述完之後，給予一定的分析，指出它的問題，同時引出解決它問題的下一個研究。
總結部分可以對各個研究做一個綜合性的比較分析，也不要忘了強調歷史上最有亮點的研究——最新的研究也許並不是最好的，那麼最具有借鑑意義的是哪個呢？也許也會為下一步發展提供一個旁路，打開新的研究方向。
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