关于玄武门之变，我们听过的故事大概是这样的：李世民带人埋伏在皇宫北门也就是玄武门旁边，杀死了哥哥李建成和弟弟李元吉，当上了太子。
兄弟争夺皇位，这事在古代皇权社会并不新鲜。但我们仔细琢磨一下，就会发觉玄武门之变其实挺奇怪的。
奇怪的事有两点：
一、历来兄弟为了争夺皇位，刀兵相向，一般都发生在老皇帝死了以后。但玄武门之变发生的时候，唐高祖李渊仍然活得好好的。
二、玄武门之变以后，李世民去拜见李渊。李渊看到他，居然没生气，只是淡淡地说了一句：“这些天我听信谣言，误会你了。”李世民立刻跪在地上，抱着李渊痛哭。李渊就顺水推舟，立李世民做了太子。没过多久，干脆把皇位也让给了他，自己当起了太上皇。
李世民为什么不怕李渊，敢在皇宫门口动手杀兄弟？事情发生了，李渊的表现为什么那么淡定？玄武门之变的故事不是那么简单，其实隐藏着不少谜团。
李渊打下天下，出力最大的，就是李建成和李世民。
我们过去看一些电视剧，可能会觉得，李建成这个人很无能，还总是嫉妒李世民。他能当上太子，只是因为他是长子。其实，历史上的李建成是很有才干的。李渊率军打进长安的时候，李建成是左军统帅，李世民是右军统帅，两人旗鼓相当。李建成还曾经率军平定山东，而且多次打退了突厥的入侵。只是他被立为太子以后，要经常留在长安，帮李渊处理国家大事。这时的李世民却负责率军在各地征战，平定军阀的残余势力，所以李世民的战功才逐渐超过了李建成。加上后来李世民夺取皇位以后，对于李建成的历史形象也进行了一定程度的丑化。所以我们今天才会觉得，李建成是个无能之辈。
唐朝开国以后，李建成被立为太子，李世民被封为秦王。朝廷的军政大权，大多由这两个儿子分别掌握。
但是，李渊在把李建成和李世民这两兄弟变成左膀右臂以后，又要面临新的问题。两个儿子，功劳都很大，你得一碗水端平吧。太子的位子只有一个，按照立嫡长子的老规矩，给了李建成。对于李世民，就只有多给点别的东西做补偿了。于是，加封李世民为“天策上将”，位列百官之上。天策上将统领的机构叫作“天策府”，可以自行招募官员，组建自己的政治班底。一些我们比较熟悉的人物，比如房玄龄、长孙无忌、李靖、秦琼等等，都是天策府的成员。
除了政治上的优待，李渊还赏给李世民经济上的好处，这个好处特别实在，三座铸造铜钱的炉子，放今天就是三台印钞机。
李渊对李世民这么好，除了奖赏他的功劳，还有更复杂的政治考虑。李建成的能力很强，又是太子，要是李建成权力过重，那很可能会威胁到李渊自己。要知道，皇帝和太子的关系，从来都是很微妙的。那要怎么防范李建成呢？最好的办法，就是找个人来制约李建成。找谁来制约呢？没有比李世民更好的人选了。
所以，李渊经常赐予李世民非分的权力。比如当时太子李建成因为帮助李渊处理朝政，拥有发布皇太子令的权力。这还算正常，但李渊还允许李世民也享有相同的权力。记录唐朝历史的《旧唐书》里就留下了这么一笔，说当时皇太子的命令和秦王李世民的命令经常同时颁布，老百姓都觉得莫名其妙，不知道该听谁的。
这么一来，太子李建成统领下的东宫，和秦王李世民统率下的天策府，实际上都变成了唐朝的政治中心。李渊实行任人唯亲的方针，一直没能建立正常的官僚政治。很多有能力的人都郁郁不得志，要想出头，就只有投奔李建成，或者李世民，先成为他们的家臣。比如后来李世民手下那个敢于进谏的魏征，原来就是太子李建成的家臣，后来才投靠了李世民。李世民自己手下更是人才如云，比如著名的房玄龄和杜如晦，合称“房谋杜断”，就是房玄龄擅长谋划，杜如晦擅长决断。这两个人都是投奔了李世民，才得以发达的。更重要的是，李世民奉命长年征战，在军队里的威望很高，和不少高级将领也建立了亲密的个人关系。
到了这一步，唐朝的政坛上正式形成了“一君两储”的局面。上面有李渊这个皇帝，下面有两个皇储，一个是明面上的皇储：李建成。还有一个是皇储的候补，随时可能挑战皇储的地位，也就是李世民。出现这种局面，是因为李渊重用自己的儿子，又想在两个儿子之间玩平衡，导致李建成和李世民的关系越来越紧张。更重要的是，李世民被李渊授予了很大的权力，胆子也越来越大，所以他后来才敢在李渊没死的时候就发动政变。
李渊在两个儿子中间玩平衡，这看上去似乎不新鲜。领导都喜欢玩平衡术，在下属之间一会支持这个，一会支持那个。但李渊玩平衡的时候，忘记了一点，平衡术其实不适用于一种场合，叫作“零和博弈”。
什么是零和博弈？就是双方不存在妥协的可能性，不是你死，就是我亡。李建成和李世民争夺的是皇位，皇位只有一个，没法妥协。而且兄弟俩已经结下了很深的仇恨，不管谁当了皇帝，登基以后的第一件事，大概就是把对方给灭了。
李渊要想避免出乱子，那就必须在自己死前，坚决地支持其中一个，打击另外一个。但李渊一直到玄武门之变前夕，仍然在玩平衡。这时玩平衡，那就是在玩火。可以说，玄武门之变的火种，就是李渊亲手种下的。
我们看看李渊是怎么玩火的。
李渊在进入晚年以后，一开始是支持李建成，限制李世民。因为李建成毕竟是合法的太子，李世民手握军权，又有点桀骜不驯，经常让李渊很不舒服。父子之间曾经因为这么件事闹过矛盾。李世民曾经因为淮阳王李神通有功，划给他几十顷良田。后来李渊身边有一个妃子的父亲也看上了这些田，就通过这个妃子向李渊伸手要田。李渊禁不住这个枕边风，就写了道手谕，让李神通把这些田让出去。结果你猜怎么着？李神通说，这些田是秦王殿下给我的，我不让。李渊勃然大怒，把李世民叫来一顿臭骂，说我的手谕难道还不如你的命令吗？
李世民人在家中坐，锅从天上来，也很无语。父子两人的关系于是开始紧张起来，李渊这时就更倾向于太子李建成了。
李建成有了李渊撑腰，胆子也壮了。他看到李世民手下有不少精兵强将，觉得不能不防。于是他擅自招募了两千多名精壮，让他们担任东宫卫士。李渊知道了这件事，顿时对李建成又起了疑心，把他叫来大骂一顿。
没过多久，又出了一件事。李渊去长安北边的一座行宫避暑，让李建成留守长安。结果李渊坐在行宫里，收到举报，说太子李建成指使一个叫杨文干的部下造反。李渊一听就急了，让人通知李建成，快给我滚到行宫来，我有话要问你。李建成真的孤身一人，跑去见李渊，结果被李渊给关了起来。这时李渊又派人去叫杨文干来问话，结果传话的人大概和杨文干认识，他把事情的原委告诉了杨文干，杨文干一听，知道大祸临头，就真的起兵造反了。
李渊得到消息，马上让李世民平定叛乱。而且李渊还给李世民画了一张很大的饼，说儿子你好好干，平定了叛乱，我就废掉李建成的太子之位，让你当太子。李世民一听，跟打了鸡血似的，三下五除二，就把杨文干给灭了。叛乱平定了，李渊该履行诺言了吧？并没有。他只是把李建成和李世民都叫过来骂了一顿，说你们两兄弟以后要好好相处。然后他又做了一件莫名其妙的事，下令把李世民的几名部下给流放了。
这事就很奇怪啊。明明是李建成指使部下谋反，李世民平定叛乱。李渊为什么没有惩罚李建成，反而惩罚了李世民的部下呢？这其中的原因，历史上没有明说。不过有历史学家猜测，这次事件本来就是李世民的政治阴谋。李建成根本没想指使杨文干谋反，李世民却派人去向李渊诬告李建成，结果反而把杨文干逼得不得不反了。事情过后，李渊也不糊涂，有点回过味来了，又怀疑起了李世民，于是就宽恕了李建成，又流放了李世民的部下，进一步削弱李世民的势力。
不管事情的真相究竟如何，有一点是千真万确的，那就是这件事过后，李建成和李世民的矛盾开始走向白热化，两人已经顾不上兄弟亲情，随时可能火并，就差一个导火索了。杨文干事件之后又过了两年，玄武门之变的导火索终于出现了。
那一年夏天，北方的突厥南下入侵唐朝。太子李建成觉得有机可乘，就向李渊推荐弟弟李元吉来率军抵抗突厥。李元吉和李建成关系很好，李建成这样做，是想趁机抓军权。正好李渊因为上次杨文干的事情，一直在怀疑李世民，也想再削弱一下李世民的势力。于是，他就采纳了李建成的建议，让李元吉带兵出征。李元吉还趁机向李渊要求，挑选李世民手下精锐的将士，来跟自己一起出征，李渊也同意了。大敌当前，又有李渊的命令，李世民也不敢不同意。
这时，李世民已经感到危险在逼近，他的部下们也劝他先下手为强，李世民就和部下们一起定下了行动计划，磨刀霍霍，准备动手了。
李世民先是进宫拜见李渊，告了李建成和李元吉一状，说他俩跟后宫的妃子们私通，又对李渊哭诉，说他俩已经定下了除掉自己的计划。李渊很惊讶，说明天一早，我就把你们兄弟三人都叫进宫来，当面对质，你明天一早就过来吧。
李建成和李元吉知道了消息，准备第二天早上赶在李世民之前进入皇宫，逼迫李渊下令除掉李世民。李世民早已做好准备，他买通了皇宫北门玄武门的守将。按当时的规矩，早上要进皇宫，必须经过玄武门。第二天一早，李世民就带上部将和亲兵，在玄武门布下埋伏，等着李建成和李元吉。
李建成和李元吉骑着马来到玄武门附近，感到气氛不太对，就调转马头想逃走。这时李世民骑马从玄武门冲出来，一箭就射死了李建成，李元吉也被李世民的部将尉迟恭杀死。这场宫廷政变，以李世民的胜利而告结束。
就在这时，皇帝李渊正在后宫的池子里乘船作乐。尉迟恭闯进后宫，向李渊报告，说李建成和李元吉谋反，秦王李世民已经替陛下把他们给杀了。李渊听了，非常震惊，知道自己玩脱了，但也无可奈何，只好答应立李世民为太子。他还说了一句自我解嘲的话，说立李世民做太子，这也是我一直以来的夙愿啊。李世民看见大局已定，这才进宫拜见李渊。李渊看着他，很淡定地说，这些天以来，我听信谣言，错怪你了。李世民就上前扑在李渊怀里哭，场面看上去还挺温馨。
看似温馨的场面，背后其实是父子俩人的心照不宣。李渊知道自己玩脱了，害死了两个儿子。但事到如今，也不能跟李世民翻脸，不然连自己的命恐怕都保不住。李世民也知道，只要李渊不翻脸，就没必要难为他，他毕竟是我爹啊，儿子打老子，传出去名声不好，这皇位也坐不稳。这对人精父子，就在抱头痛哭的感人画面中，达成了政治默契。两个月后，李渊就赶紧把皇位让给了李世民，自己当了太上皇。他知道，把皇位让出去，自己就算是平安落地，可以享点清福了。
所以，对于玄武门之变，李渊其实要负很大的责任。就是因为他玩平衡玩过了火，才逼得兄弟几个刀兵相见，这是玄武门之变发生的根本原因，这场宫廷政变的火种，其实就是李渊亲自种下的。
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