《三國演義》的忠實粉絲大多很喜歡馬超。他不僅英俊，而且在騎馬和持槍方面也很英姿颯爽。他不是花瓶——中看不中用。相反，他的能力得到了所有人的讚揚。在潼關戰役中，他多次打敗曹操。曹操的名將們在馬超手裡吃了不少苦頭。說到這裡，很多人會有疑問。馬超明明遠勝於曹洪，可為什麼在漢中戰役中遲遲不肯迎戰？
首先，在馬超與曹洪交手的記錄中，可以看出他們交了兩手，一次是智謀，一次是武藝。曹操的人都失敗了。曹操殺了馬超的家人，逼反了馬超。當馬超的部隊要進攻時，曹操派了與他得力干將曹洪，只要他堅持十天。一開始，他聽了徐煌的建議決定不在這裡派兵。後來，馬超別無選擇兵馬裝作是疲憊不堪無法作戰。曹洪被引誘出關，最後一舉拿下潼關。就憑一次激將法，馬超打開了復仇之門，還是一開門紅。
在第二次交鋒中，曹軍來對抗馬超的軍隊。此前，他們的士兵都是在馬超手中被殺的。曹操被迫逃往荒野。這時，曹洪來了，他喊著不要傷害我的主公。並開始與馬超激烈對抗。這一次，這次是實打實的憑武力。在四五十回閤中，洪逐漸分散了他的方法，缺乏力量。幸好夏侯淵及時趕到，救了他的命。
從兩次戰役中我們可以看出，機智和武功都不如馬超，但在漢中戰役中，曹洪殺了馬超的將領，此舉應該使得馬超憤恨抄槍前去。但馬超沒有這樣做，反而抱怨自己沒有接到命令，不能低估敵人。曹洪一個曾經的手下敗將，何不去決戰，選擇在這裡高高興興地據守呢？
馬超奉命出征。他只是個諸侯很多事情都可以自己做主的，可以自由作戰。但在漢中戰役中，但漢中之戰的時候他已經成了劉備的手下，不過，劉備的指示並沒有進一步說明。如果他們能自由行動，很可能會破壞劉備的部署。又正逢有人擅自與曹洪交戰損了兵，對於馬超來說，他只能穩住形勢下令守住隘口，然後向上級彙報等待命令。一開始，馬超從曹洪手裡接過潼關，一招激將法在那時還有用。但現在曹洪的成長不再像以前那樣急躁了。如果他倉促開戰，豈不是會讓曹洪趁機奪得下辯，為了避免他選擇了堅守。這並不是說馬超不敢打，而是從目前的情況來看他不能戰。
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