公元220年的元宵節前一天，曹操頭疼欲裂，知道自己不久於世。叫來曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等人到床前，吩咐身後之事。忽然，有人向曹操報告說小兒子曹衝病重，生命垂危。
“曹衝很聰明，我很疼愛他，他的病怎樣才治得好呢？”曹操聲音很輕，已沒有力氣。
“如果華佗還在，他能治這病！”曹洪跪在地上說。
曹操聽到華佗二字，心如刀割，臉色蒼白。眼睛動也不動，沒了氣息。
曹洪等人大哭。哭了幾聲，曹操眨了下眼，開口說：“我縱橫天下三十多年，滅了許多豪傑。現在只有江東孫權、西蜀劉備，還沒剿除。我的病越來越重，不能和大家商議大事了。特託家事給你們，曹丕，敦厚老實，有才華，能守業，可繼承我的位子，你們盡心輔佐。”
曹洪等人痛哭不止。曹操又叫近侍拿來平生所珍藏的西域香料，分別賞賜給眾侍妾，並叮囑說：“我死後，你們要勤習女工，多做些衣服和鞋拿去賣，賣的錢可以自己存起來，以備急時用。還有，你們要每天在銅雀臺中祭祀我，祭祀時讓歌伎奏蔡文姬的《《胡笳十八拍》》，這音樂我特喜歡。”曹操又安排在洛陽城外山岡處，設立假墳墓七十二個，不能讓後人知道自己的安葬處，以避免被盜墓賊挖掘。
曹洪等人大哭說：“大王說話都這麼鏗鏘有力，病會好的。”
曹操長嘆一聲，淚如雨下說：“我知道，我這是迴光返照，好不了。”。
門外傳來消息說曹衝已病亡。曹操聽到了這個消息，大喊一聲：“衝兒！”。氣絕而亡。死時六十六歲。
曹丕繼了王位，他根本沒有心思去奪漢獻帝的位子，而是想著如何鞏固自己的位子，擺平鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊等人，然後想著佔有父親的女人享樂去了。
魏王曹丕，繼王位後，帶著三十萬大軍，回家祭祖，大請父老鄉親，非常氣派。曹丕本想在家鄉人面前顯擺顯擺一個月，沒想到有人來報告說大將軍夏侯惇病危，曹丕只好返回安陽。
八月的一天，寫歷史的許芝突然找到曹丕，說有要事跟魏王說。曹丕本為是很討厭這個人的，一向以易學示人。之前向父親曹操推薦過管輅，害得丟盡了父親曹操的面子。但又怕許芝寫歷史貶低自己，只好硬著頭皮接待了他。沒想到令曹丕高興的是：許芝不是來談易學的，是來勸自己奪漢的天下，並且這是易學上講的氣數決定的。
許芝對曹丕說：“我夜觀星象，漢氣數已盡，帝星不明。易學上有暗示說：‘鬼在邊，委相連；當代漢，無可說。說在東，午在西；兩日並光上下移。’這幾句話的意思是：鬼在邊，委相連，是魏字；說在東，午在西，是許字；兩日並光上下移，乃昌字。這就是暗示魏在許昌接受漢的禪讓。”
《三國志》中記載：許芝說：“言居東，西有午，兩日並光日居下。其為主，反為輔。五八四十，黃氣受，真人出。'言午，許字。兩日，昌字。漢當以許亡，魏當以許昌。今際會之期在許，是其大效也。易運期又曰：'鬼在山，禾女連，王天下。”
曹丕聽了許芝的一番話後，不再到處玩樂，顯擺自己。開始尋思奪漢天下，自稱為帝了。
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