如果說人生中的種種不測像突如其來的大地震，創傷後應激障礙（PTSD）則是總也躲不開的餘震，給人的身心帶來綿延不絕的痛苦。
而令許多學者困惑的是，PTSD也存在“男女不平等”的現象。美國的一項全國調查表明，有8%的女孩曾經出現過PTSD症狀，在男孩中這一數字僅為2%。在大量針對PTSD患者開展的行為及腦成像實驗當中，男女被試的表現也有諸多差異。
最近，來自斯坦福大學的研究人員發現了一個可能的原因：在遭遇創傷之後，男性和女性的大腦竟會發生不同的變化。相關論文發表在11月11日的《抑鬱與焦慮》（Depression and Anxiety）雜誌上。
相比男孩，女孩受PTSD困擾的可能性似乎更大丨圖：123rf.com.cn正版圖片庫
此項實驗共招募了30名存在不同程度創傷症狀的青少年志願者，以及29名健康對照。研究者通過磁共振的方法掃描了志願者的大腦，隨後結合臨床量表的調查結果，尋找腦部結構變化與創傷症狀之間的關聯。
結果發現，在患有PTSD的青少年被試當中，有一個特殊的大腦區域在男孩和女孩中發生了不同的變化，這樣的差異在健康對照組中並不存在。
被研究者們鎖定的這個腦區名叫“前腦島環溝”（anterior circular sulcus of the insula），這是腦島的一部分，也稱作“腹側前腦島”，與情緒意識和共情的產生密切相關。在患PTSD的青少年的大腦中，兩側半球腹側前腦島的體積及表面積發生了變化：對男孩來說，PTSD患者的這兩項指標均高於健康被試，女孩卻恰好相反，出現了腦島體積和表面積減少的現象。研究者還發現，女孩的右側腦島體積縮小與部分創傷症狀的嚴重程度呈正相關，男孩則沒有這樣的關聯。
黃線圈出的腦島中，暗紫紅色的區域即為前腦島環溝
隨著年齡的增長，腦島體積會逐漸減小，內部結構也會發生改變，而在兒童期中期到青春期，腦島體積的減小往往伴隨著大腦皮層的成熟。研究者推測，腦島特定區域的體積及表面積變化是創傷性事件影響大腦發育速度的表現，其中，在PTSD女孩中發現的腦島體積的減小可能意味著大腦皮層的加速衰老。事實上，過去就曾有研究觀察到PTSD的女孩青春期提前的現象，原因或許就與大腦皮層過早成熟有關。至於創傷應激是否會對男孩造成特殊的影響，目前還缺乏針對性的研究。
不過，由於此次實驗並沒有針對同一批被試進行追蹤研究，腦島結構改變與創傷性事件之間的關係暫時還沒有定論。研究者希望，他們的研究能夠讓更多人注意到青少年PTSD的性別差異，以及腦島內部分區的不同作用，並據此開發出更有效的治療方法。
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