“弩炮”行動是1940年英國海軍對當時已經與德國簽訂停戰協議的維希法國政府所屬海軍所進行的一次軍事行動，在這次行動中法軍被擊沉一艘戰列艦、重創一艘戰列艦，“敦刻爾克”號就是其中之一。接下來我將介紹敦刻爾克號在此戰中的中彈情況並對其防護水平進行分析和總結，由於該文內容是對照《French Battleships 1922-1956》這本書的機器翻譯，可能會有些錯誤，請各位讀者海涵或指出。
1940年7月3日，在英軍發出最後通牒、雙方談判無望的情況下，17時55分，胡德號戰巡率先對米爾斯克比爾港中法軍艦隊開火。
停泊在米爾斯克比爾港的法國海軍艦隊
“弩炮”行動中法軍艦隊行動示意圖
“弩炮”行動中英軍行動示意圖
敦刻爾克級的艦體分區
一共有四發15英寸炮彈命中了敦刻爾克號。第一發15英寸炮彈命中了敦刻爾克的2號炮塔，炮彈沒有爆炸並在炮塔頂部裝甲上留下一個月牙形的開口，然後被彈飛。但是法國戰列艦的炮塔頂部裝甲板採用的是表面硬化裝甲，這發未爆彈造成了裝甲板內部崩裂。崩裂的裝甲碎片點燃了正在裝填中的第一對裝藥，引發了火災，火災引發的濃煙導致炮塔右側的火炮操作人員（不包括炮塔右側指揮站，測距儀和其他位置的工作人員）窒息身亡。但是得益於法國戰列艦四聯裝炮塔中間的裝甲隔斷和完善的防火措施，火災沒有影響到炮塔左側以及彈藥庫，就連炮塔右側本身都沒有受到嚴重損壞。
第一發中彈示意圖
第二發15英寸炮彈命中了敦刻爾克後部沒有裝甲保護的艦尾部分，穿過了水上飛機機庫和下甲板，從左舷穿過並離開艦體，這發炮彈也沒有爆炸。炮彈穿過艦體時產生的彈片將操舵電纜打斷，這樣一來敦刻爾克只能使用人工操舵（而當時的敦刻爾克正在嘗試離開錨地）。
第三發15英寸炮彈於18時整命中敦刻爾克的J區右舷，擊穿了主裝甲帶之後穿過右舷130毫米副炮塔的炮彈操作室（handing room）並在這裡造成了大火和彈藥爆炸。炮彈繼續飛行，在穿過魚雷艙壁向上延伸的20毫米裝甲艙壁後在藥品商店裡爆炸。炮彈碎片摧毀了右舷的通風管道，炸燬了機艙通風管道的檢查門，還在煙囪管道上打出了個大洞。130毫米炮彈爆炸以及藥筒燃燒所產生的有毒煙霧和少許火焰從這個洞滲入輪機艙，前輪機艙由於煙霧導致的通風不足很快就停止了使用。通往主電力總機室的通風口也被殘骸堵住而無法正常運作，全艦的電力喪失。
第三發中彈示意圖
第四發15英寸炮彈在水線附近擊穿了敦刻爾克的K區右舷主裝甲帶，先是穿過主裝甲帶和穹甲之間的水密隔艙；然後穿過穹甲和穹甲後面的燃料艙；打穿了30毫米防魚雷裝甲艙壁和後面的K211隧道進入鍋爐艙，打壞了21號鍋爐。21號鍋爐的損壞造成了一系列連鎖反應，導致敦刻爾克喪失了動力。
第四發中彈示意圖
這四發中彈讓敦刻爾克喪失了動力和電力，不得不在原繫泊地附近聖安德烈村 （village of Saint-André） 外的淺水區擱淺。
從上述記錄可以看出，敦刻爾克級為了應對德意志級和沙恩霍斯特級283毫米主炮的225毫米主裝甲帶在面對15英寸（380毫米左右）口徑的炮彈時顯得十分脆弱，也可以看出因為德意志級超級巡洋艦（所謂的“袖珍戰列艦”）的誕生所催生出的一系列“主力艦”（沙恩霍斯特級、敦刻爾克級）和超級巡洋艦（阿拉斯加級、超甲巡）在正規主力艦（無論新老、無論戰列或戰巡）的主炮面前都是不堪一擊的。不過法國人早在1934年就認識到了這一點，於是他們在敦刻爾克級的基礎上研發出了真正的主力艦：黎塞留級。
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