眾所周知，戰國末年秦國進行了統一六國戰爭，最早是滅掉了鄰居韓國，進而攻打趙國。就在這時燕國感到自身實力弱小，無法力敵，趙國滅亡唇亡齒寒，必須早做打算。
可是燕國君臣都明白，單論打仗燕國是不可能打敗秦國的。刺殺，就成了燕國最佳的手段。精心策劃刺殺的是燕國的太子丹，執行刺殺的是他挑中了荊軻。
《史記·刺客列傳》當中記載了雙方交談中，其中就有太子丹對於刺殺計劃的描述。我認為這段描述對於解釋荊軻刺秦的失敗有著特別重要的意義，下面看這段記錄。
“今韓國已經被滅，秦開始向趙和楚進攻。趙國一旦無法抵擋，燕國就會正面對抗秦國。燕國勢弱，難以抵抗秦國的戰車。望招募勇士出使秦國，伺機劫持秦王，就像曹沫脅迫齊桓公一樣，讓秦王歸還霸佔的土地，這就上策；如果劫持不了，殺之，製造秦國的動盪。（誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之。）”
這段陳述就是荊軻刺秦失敗的根本原因。荊軻起先沒有想要殺掉秦王，而是要劫持秦王。拽住秦王的胳膊要把匕首駕到他的脖子上，逼他歸還土地。突然，一件意想不到的事情卻發生了——秦王的衣袖撕裂了。後來，秦王的私人醫生夏無且，突然像投擲手榴彈一樣扔出了手裡的藥囊，這讓荊軻措手不及，但是時機已逝。
假如，荊軻直接動殺念，沒準歷史就會被改寫。但是歷史沒有假如二字。
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