奇特的偏食行為
眾所周知，幾乎大部分自閉症孩子合併有極端偏食行為，典型自閉症尤其明顯。偏食不但影響自閉症孩子的營養攝取和發育，還可加重其它相關的行為問題，因此當今自閉症治療中也特別關注和干預他們的異常飲食行為。
很多自閉症兒童表現多種飲食行為異常，同時伴有消化不良、腸胃疼痛、極端偏食、拒絕多種食物等。這些特徵在其發育早期顯現出來，不僅影響自閉症兒童的營養狀況及體格發育，也使父母陷入養育焦慮和束手無策的境地，有的乾脆姑息和放任其飲食偏好。
譬如，我接診過的許多自閉症兒童母親就描述過，患兒自幼吸吮母乳無力、拒奶、餵食困難、尋覓食物缺乏主動性、吃飯速度過慢、較少吃水果、甜食和碳酸飲料等，只吃白米稀飯，喜歡稀軟食物，咀嚼無力、囫圇吞下。
自閉症的偏食表現大致有如下特點：對食物具有明顯而強烈的偏食性，他們對某些食物種類、性狀、質地異常執著地偏好，而對另一些食物則極度抗拒。如他們大多偏愛米飯、麵食、奶類、冷飲、膨化食品等，但不喜歡肉類、水產、蔬菜、水果等。
有些自閉症孩子只吃素不吃葷、有的只吃麵條拒吃其他食物、有的只吃深顏色蔬菜、有的每天只吃一種蔬菜。自閉症兒童接受穀類食物中的2/3，對其他食物只接受1/2，並且他們對食物的擺放、器皿及溫度等也格外在意。
正是這些異常的飲食行為，會導致自閉症孩子營養失衡和營養不良。營養跟不上也會影響他們的情緒，體力下降，活動動力不足，不配合康復訓練，容易長時間躺臥、發懶。
奇怪的是，自閉症孩子到了青春期或成年期後反而容易出現貪食與肥胖，而且喜歡吃高能量食物，這會導致他們罹患高脂血症、高血壓和糖尿病等，也會出現齲齒、牙齦（周）炎、口腔潰瘍等問題。
對此的解釋是，自閉症孩子到了青春期會合並各種情緒障礙和更強烈的壓力感，因此他們通過貪食來緩解焦慮和不適感。的確，貪食症患者會因焦慮和抑鬱而吃得多，並且體重迅速增加和肥胖，同樣會合併糖尿病、高血壓、社交回避等疾病。
為何出現飲食行為異常？
自閉症的飲食行為異常可能有如下原因：
1.胃腸道菌群失調：有研究認為，極端偏食可能與自閉症兒童腸道菌群失調、食物過敏以及腸道消化酶水平低下有關。
隨著“腦腸軸(brain-gut-axis)”研究趨熱，發現自閉症孩子及其兄弟姐妹腸道擬桿菌門與厚壁菌門的比例均顯著降低，他們腸道的乳酸菌群和脫硫弧菌含量增加，並且還發現自閉症的重複刻板行為的嚴重程度與脫硫弧菌含量成正相關；甚至認為，自閉症孩子腸道內的微生態失調，使得腸道菌群失調，所檢出的細菌可能成為自閉症發病的生物學標誌物之一。
2.視覺、嗅覺、味覺和感知覺異常：這可導致自閉症孩子排斥很多種食物，這就像他們因對某些環境刺激敏感而採取的逃避行為相似，由於感知覺不適而偏食或拒食。
3.胃腸功能異常所致：確實很多自閉症孩子有胃腸功能不良和食物過敏的情況，由於感知覺異常他們會放大腸胃不適感，因此拒絕吃多種食物，也因此容易出現便秘或腹瀉，這會加重其偏食或拒食行為。
4.食物過敏：早先有觀點認為，自閉症對面筋、麥麩和酪蛋白過敏，並限制自閉症孩子吃含有這些成分的食物，但它迄今缺乏靠譜的科學依據，而堅持這種做法的家長有很多。
5.行為上的固執：自閉症孩子傾向在熟悉的、固定的時間和地點就餐，而且對餐具及其顏色、擺放方式有著偏執的要求，對食物溫度敏感，一旦改變則表現拒食或是偏食。
家長該如何應對這種情況呢？
1.儘可能保持孩子相對固定的時間、地點、熟悉的區域、熟悉的餐具吃飯，逐漸做適應性過渡和脫敏；吃飯時保持安靜、避免周遭噪音和強光、勿看電視和刷屏等；吃飯時勿催、勿急或儘量避免大人餵養，鼓勵孩子多咀嚼。
2.可將孩子不喜歡吃的蔬菜、肉類、雞蛋等做成碎泥狀混入米飯或粥裡吃，水果也可去皮切成碎丁狀吃。孩子如不排斥，可考慮口服些多種/複合維生素類保健品，但不建議單獨使用維生素C補充劑，它有時可導致腸胃不適；口服維生素B12和鋅製劑的科學依據尚不明確，應慎用。
3.口服些益生菌類保健品可能有益。據說，益生菌能夠通過產生黏蛋白加強腸道屏障、平衡腸道菌群、產生消化酶並調節免疫反應，也沒發現什麼副作用。比起限制性飲食，益生菌療法可能增加腸道菌群多樣性，或許是一種適合的替代療法。
4.適當服用含有ω-3的多不飽和脂肪酸（深海魚油），但其依據還是很有限，但至少沒啥副作用。
5.有觀點稱限制麥麩和酪蛋白飲食可能對自閉症有幫助，但其依據並不充分。國外2008年的一項研究發現，長期無酪蛋白飲食的自閉症孩子骨骼發育不良，這可能與這種飲食導致的鈣和維生素D缺乏有關。
6.有報道，強化睡眠和戶外運動，竟然也可使自閉症孩子的食慾增加。因此家長需強化孩子的睡眠和戶外運動，這也有助於控制自閉症的不良情緒。
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