有人说这只部队是有史以来最能打的部队，也有人说这只部队就是伺候成吉思汗的丫鬟，战斗力一般。而这支备受争议的部队就是怯薛军。
讲怯薛军之前先来讲一场改变蒙古甚至历史进程的大战，这场战斗史称野狐岭―会河堡之战。战役开始的原因是成吉思汗觉得自己羽翼渐丰，可以和金帝国掰掰手腕。这时的他在整合了整个蒙古部落之后，已经能够轻而易举的凑出十万人的野战部队。
而隔壁的金帝国虽说坐拥五千万人口，但已经汉化，统治日渐腐朽，疲于应付西夏和南宋两方面的战事。对蒙古人不太上心，金国边境的可战之兵不足五万，加之完颜永济刚刚继位，被迫采取守势，给了成吉思汗一个战略进攻的窗口。
蒙军将领哲别小试牛刀，轻而易举的突破了金国七十多万民工构筑的工事。不成想，蒙古小股部队的试探进攻，给了统帅完颜承裕极大的威慑，带着几十万民工一路跑到了野狐岭。把金帝国的养马基地昌州、桓州和抚州直接丢给了蒙古人。探清虚实之后，蒙古主力部队发起了正式的攻势。
蒙金这次对峙，蒙古大军十万，金军号称四十万。但真正来看，蒙古十万人按照征兵比例是可信的；而金军四十万水分太大，金国的主力部队都在对付西夏，对于蒙古人的进攻准备不足，四十万十分之一是野战军，其余都是过去在边境修工事的民工。
所以，战役结果可想而知。蒙军将领木华黎在野狐岭和金军7000精锐血战一天，付出极大伤亡后，击溃了金军这支前线唯一的重骑兵部队。随后蒙军在铁木真的率领下在会河堡赶上了完颜承裕的“杂牌军”，屠敌二十万以上。
这一战直接改变了蒙金双方的身份，蒙古在成吉思汗的带领下摆脱了金帝国的统治，开始了灭金的进程。
现在看来，蒙古能够打胜这一仗，靠的就是十万野战军。要知道，过去的蒙古部落都是一盘散沙，各部落之间经常发生流血冲突，想要他们一致对外派兵打仗显然不可能。这就给成吉思汗出了一个难题，他采取的措施是将原有的部落改成95个千户，打破部落的束缚。
但是这样似乎仍然不足以提高蒙古人的向心力，这时候怯薛军就诞生了，所谓怯薛军就是选取各贵族和功勋子弟的后代，俗称“官二代”组成成吉思汗的护卫军。说白了，怯薛军就是一支人质部队，只要有这支部队在，就代表各方势力都承认黄金家族的合法性。
怯薛军大约在一万人左右，分为四个班，每班各由木华黎、博尔忽等大将统领，平时除了负责大汗的保安工作，还得伺候大汗的日常起居。尤其是后边这条，到了忽必烈时期，已经事无巨细都要由怯薛军负责的地步，保卫工作反而荒废了！
如果有一个家族拒绝自己的后代参加怯薛军，那么成吉思汗就有理由默认这个家族有异心，从而号召其他家族讨伐他。这就是怯薛军的另一个作用，成吉思汗强行把其他势力绑在了自己的战车上，一荣俱荣一损俱损。
这也使得怯薛军的地位非同一般，为了保证怯薛军的贵族属性，成吉思汗规定。即使军中最低等的士兵等级也要高于普通士兵中最高的等级。所以说，怯薛军的政治地位其实远远大于他的军事地位，
每到排兵布阵的时候，在中军保卫大汗的必是怯薛军，用成吉思汗的话说就是“中坚力量”，这就决定了其实在攻战的时候，怯薛军作用有限。因为一旦到了他们上场的时候，也就意味着敌军打到了蒙军中心。
但只要有他们在，就代表着黄金家族的神圣地位，部队的凝聚力就会大大增强。所以说，没有怯薛军，成吉思汗就不可能让蒙古部落转变为高效的战争机器，也不可能维持自己的权威。怯薛军的地位不言而喻。
至于后来为什么怯薛军沦为摆设，那也是历史的必然，对于推行汉化忽必烈来说，他在汉地的统治基础相当稳固，不必再靠怯薛军维持自己的地位。忽必烈的怯薛军也就被供了起来，给草原上的蒙古贵族们装装样子罢了。
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