空中霸主（二战篇）第三章：“飞虎队”！寇蒂斯战鹰—P-40“战斧”传奇
如果将时间回溯到20世纪20年代至30年代，当时的明日之星—洛克希德和波音还都未成气候！在很长一段时间里，寇蒂斯-莱特公司生产的战斗机始终是美国陆军航空兵装备序列中最先进的！地位丝毫不逊于现在如日中天的洛克希德马丁公司。
鲨鱼嘴涂装的P-40
20世纪30年代初，寇蒂斯-莱特公司生产的霍克（鹰式）系列双翼战斗机被视为战斗机历史上的经典制作，霍克-II、霍克-III型也曾大量出口到中国，是抗战初期中国空军的主力机型之一。寇蒂斯-莱特公司生产的战斗机以简单而优雅的设计美学而闻名。
中国空军装备的霍克-II型战斗机
在1935年，继霍克系列战机之后，寇蒂斯-莱特公司又开发了一款全金属、下单翼设计战斗机，最初这款装备XR-1670-5气冷式发动机的飞机被寄予厚望，被命名为P-36。
P-36型战斗机
寇蒂斯-莱特公司希望靠P-36重新确定其在战斗机设计领域的领先地位。然而事与愿违，这款战斗机的总体性能与同时期的竞争对手并没有明显的优势，成本却十分高昂！随后的改进型P-36A也仅仅是更换了普惠R-1535发动机之后的量产型号，并没有质的飞跃。尽管如此，如日中天的寇蒂斯-莱特公司的P-36A还是获得了美军自一战以来最大的战斗机订单，共计210架！
P-36A型
1938年10月，寇蒂斯-莱特公司在P-36A的基础上开始研制下一代战斗机，传奇的阿里逊V-1710直列式涡轮增压液冷发动机取代了之前的星型气冷发动机，原型机XP-40一经试飞即获得美国陆航部队的一致好评，次年便刷新了美军自一战以来最大战斗机订单的记录，共计524架！
XP-40型验证机帮助寇蒂斯赢下了订单
美国陆航在1939年选择P-40的原因也十分无奈，从P-36升级而来的P-40各项指标均落后于洛克希德当时正在研发的XP-38，也就是之后鼎鼎大名的P-38“闪电”（详见系列第一章），同时期的竞争对手还有我们上一期讲到的火力强大的贝尔P-39。
同时期更加先进的P-38却受制于产能，措施美军订单
无奈，当时还未进入战争模式的洛克希德并没有量产P-38的生产线，而P-39的高空性能实在不堪重用，难当主力战斗机的重任！最后，性能平庸但价格便宜便于量产的P-40胜出。这款从1940年开始批量生产的美国陆航新式战斗机正式编号P-40，绰号：寇蒂斯“战鹰”！（英国人称它“战斧”）。但是寇蒂斯-莱特公司的危机也就此埋下。错过美国参战前最后一次研发升级机会的寇蒂斯-莱特公司在二战中后期开始走向衰落。整个二战期间，寇蒂斯-莱特公司的绝大多数产能都被用于生产P-40，直到1944年停产。
跟P-39“飞蛇”的命运一样，P-40“战鹰”在1941年12月美国参战之前便已经显得有些落伍。但P-40在1941年还是美国陆航的绝对主力，美国参战后，军工企业全力生产更加先进的P-47和P-51。即便如此，也花费了2年多的时间才替换掉P-40的主力位置。
P-40、P51和TBF鱼雷攻击机
下面让我们以时间为轴线，简述P-40的传奇生涯。P-40跟很多美制战斗机一样，都是因为1941年3月的《租借法案》，才获得登上战场的机会。而率先订购730架P-40的法国人还没等到首批战机交付完成便已投降。为法国生产的100架P-40B型战斗机转而被英国皇家空军接盘，在皇家空军服役的P-40获得了另外一个响亮的绰号—“战斧”！
美制P-40C战斗机
然而精明的英国人很快就发现P-40并不先进，尽管随后升级的改进型P-40C可以与德军装备的BF-109E进行对抗，但跟德军的BF-109F和G型差距明显，而且飞机上大量为法国人定制的装备并不适合英国皇家空军。P-40远远不如英国自己的“喷火”战斗机好用，P-40机头上安装的两挺12.7毫米M2机枪和机翼上的4挺7.62毫米M1919机枪明显弱于“喷火”战斗机配置的8挺7.62毫米口径机枪，而且无论是高空性能还是飞行速度，P-40都明显不如“喷火”战斗机。
P-40在跟德军Bf-109战斗机的较量中表现平平
P-40跟P-39一样，都不适合执行在高空拦截德军轰战机和保护己方轰战机的任务。但物资紧缺的英国人很快为P-40找到了更好的去处：北非的二线战场，正是如此，皇家空军才得以将更多的喷火战机用于本土防御。1941年5月，P-40在英联邦军队的手中第一次参战，并很快取得战果。然而P-40在北非的战绩喜忧参半，战损相当高，驾驶Me-109F的德国王牌飞行员汉斯·约阿希姆·马赛击毁了数量众多的P-40战机。后期的P-40更是在北非战场上沦为地面支援的角色。尽管如此，但英国人对P-40的评价还是远远高于P-39，一共有大约2000余架的P-40服役于皇家空军，这些战斗机弥补了战争初期皇家空军巨大的产量缺口和战斗损失，英国人深知雪中送炭的宝贵。喜欢它的皇家空军第112中队为它绘制了鲨鱼嘴的独特徽章！并很快被其它的空军部队所效仿，包括之后在中国战场上闻名中外的“飞虎队”。
A-10上的鲨鱼头，鲨鱼头最早来源于二战期间北非的英国皇家空军
1941年10月，《租借法案》开始适用于苏联，前前后后共计有2069架P-40被运往苏联，在东线战场上它又生不逢时遇到了德军最新装备的Fw-190战斗机，在高空的对抗中P-40明显落于下风。而在低空对地支援的任务里，P-40又不没有它的同胞兄弟P-39那样的凶猛火力，在苏联人手上始终没有取得特别突出的战绩。尽管如此，还是诞生了像N.F.库兹涅佐夫上尉这样的王牌飞行员，他驾驶的P-40K取得了惊人的27次有效击落！
N.F.库兹涅佐夫上尉在第27次击落战果后接受战友的祝贺
1941年12月7日的夏威夷，美军的P-40第一次参加战斗！在珍珠港事件中，面对突袭日军的单方面屠杀，美国飞行员也曾英勇抵抗，7架P-40在炮火中顽强起飞，并很快取得了战果，以牺牲3架的代价击落日军6架战机，其中包括1架零式战斗机和5架轰炸机。其余的P-40机组均被击毁击伤在地面机场，截至空袭结束，仅有25架P-40可以修复。美军P-40的第一次登场堪称惨烈！
被保存在夏威夷珍珠港历史景区内的P-40
珍珠港事件次日，1941年12月8日，日军开始进攻菲律宾！美军部署在菲律宾的4个P-40中队与日军进行了激烈战斗直到机场陷入日本陆军包围最终转场，26架来不及转移的P-40被日军轰炸机击毁在地面机场。而第一次与日本零式战斗机大规模正面交锋的美军P-40飞行员很快意识到自己的战斗机并没有性能上的优势。面对灵活度更高的日本零战，很多经验丰富的美军P-40飞行员曾经总结到：
不要掉头和零战缠斗，你很难活着回来。如果零战出现你的头上，加速摆脱是你唯一的正确选择，千万别回头！
P-40在空中缠斗性能上不如零战
时间进入到1942年，尽管这时候性能更加先进的P-38闪电开始出现在太平洋战场，但数量众多的P-40人就是美国陆航的主力战机，这个时期也诞生了像飞P-40E的博伊德·瓦格纳中尉、小拉塞尔·M·丘奇中尉在内的众多美军P-40王牌飞行员。而他们要取得这样的成绩，远比那100名驾驶P-38的王牌飞行员更架困难。然而真正让P-40成为传奇的却是另外一帮美国人，他们被成为美国志愿援华航空队，也就是今天为人所知的“飞虎队”。
正在准备起飞的美军P-40E型战斗机
1937年中国抗战爆发后，民国政府的战斗机损失巨大！同时期西方大国对日本的绥靖政策导致政府向外采购战斗机变得异常困难，而且同时期的东南沿海地区港口相继沦陷，运输也巨大难题。在这样的历史背景下，中国政府还是倾尽所有，于1941年8月向美国高价采购了100架P-40C型战斗机。彼时的美国国内也是暗流涌动，不甘中立的罗斯福总统早已下定决心等待时机向轴心国宣战。订单下达的同时，一直在中国秘密活动的美军飞行教官克莱尔·李·陈纳德上校受中国政府和罗斯福本人委托，开始在美国以私人名义重金招募民间飞行员和工程师前往中国支援抗战。
飞虎队中的美国教官和P-40C
尽管中国政府和中国人民为他们提供了最高级别的后勤保障和地勤服务。但从始至终，按美军的标准而言，美国志愿援华航空队的作战条件都是极其艰苦的，甚至不及美军在二战中的最低补给标准。但是美国志愿援华航空队在中国作战的7个月时间里，还是取得了击落286架日本飞机的惊人战绩！在战争初期的远东地区，所有的空中力量都被日军所碾压，除了美国志愿援华航空队！
飞虎队第三中队的飞行员以及他们身后的P-40
巧合的是，珍珠港爆发的当天，1941年12月7日，陈纳德率领的美国志愿援华航空队进驻云南昆明，并在20日取得第一次战斗的胜利，击落6架、击伤3架日军战机，并且自身无一伤亡。很长时间都处在日军轰战机阴影下的中国人民第一次品尝到了胜利的味道，宛如久旱甘霖，中国人民将这些拥有鲨鱼涂装机头的P-40称之为“飞虎”！陈纳德的美国志愿援华航空队正式拥有了一个响亮的称呼：“飞虎队”！鲨鱼嘴涂装也在他们手上成为传奇！但在1942年之后，飞虎队开始使用属于自己特有的老虎图案。
鲨鱼嘴涂装的P-40C型
飞虎队的成功离不开美国志愿援华航空队大无畏的国际主义精神和中国人民的不屈不饶的艰苦抗争，也离不开陈纳德对于P-40正确的作战理论。作为一名从1937年开始在中国空军工作的美军教官，陈纳德目睹了中国空军的每一次失败，也总结了日本飞机在华作战的规律。他的这些经验帮助中国空军建立起了一个有效的空中预警体系。从日军机场到昆明等重点城市的沿途，遍布着中国观察员和情报人员。他们会争取在第一时间向陈纳德报告日军飞机的最新位置和动向，然后再组织起有效的作战方案。
P-40鏖战日本零战
“飞虎队”使用P-40C的作战原则也是充分发挥了P-40的优势和特长：
1、 不要跟日本战斗机进行空中缠斗、尽量利用优秀的爬升速度尽快摆脱。
2、 有限使用对冲攻击，充分利用P-40的火力优势，一击完成，绝不回头。
3、 利用日本飞机没有自动密封油箱的特点，击伤即可无需鏖战，油箱上的漏洞会让日本飞机在返航前耗尽燃油。
这些都是长期使用P-40总结出的经验，也只有在广阔的中国战场上适用。中国大西南腹地的战略纵深，不惧牺牲的中国军民，是帮助P-40成为传奇的重要因素。
印有飞虎队特有飞虎标志的P-40
而美国志愿援华航空队的结局却令人唏嘘。这些被中国政府高薪雇佣的美国平民，驾驶印着中国标志的P-40奋战6个月之后被迫解散。1942年7月4日，飞虎队宣布解散，出于某些政治原因，美国国内不认同这些拿钱作战的雇佣兵，陈纳德也辞职回了美国。
紧急起飞作战的飞虎队
飞虎队的成员大多被编入美国空军第10和第23航空大队。之后成立的美军正式编制的驻华空军特遣队成为即飞虎队之后的援华主力。而P-40依旧新成立的中美混合团中服役，为运输机和轰炸机护航。在驼峰航线的悲壮抗战史中也有它的身影。
美国志愿援华航空队
毫不夸张的说，P-40虽然不先进，但它绝对是盟军在二战之初的绝对主力机型。这也是它成为传奇的一个重要原因。在法西斯横行欧洲、太平洋的二战初期，盟军手中出场概率最高的战斗机非P-40莫属。从英吉利海峡到英伦三岛上空、从菲律宾到夏威夷、从挪威到冰岛、从希腊到北非、从南亚雨林到中国西南部、从中东到俄罗斯。驾驶过P-40的飞行员有美国人、英国人、苏联人、法国人、中国人；也有加拿大人、澳大利亚人、新西兰人、土耳其人、埃及人、荷兰人！P-40的战场从寒带到热带！作战海拔从海平面直至喜马拉雅！沙漠、雨林中，冰雪、海风中，都曾有它作战的身影。而驾驶它的飞行员，正是那些在最艰苦的二战初期勇于站出来抵抗法西斯侵略的英雄们。正是这些没有性能优势的P-40，帮助反法西斯同盟挺过了最艰苦的日子，直到胜利的到来。
性能说明书（以P-40N为例）：
作为这个系列的惯例，在最后附上战机的具体参数信息（仅供参考）
制造商：寇蒂斯-莱特公司
机型： 单座单发活塞式战斗机
动力： 一台1300马力的Allison V-1710-81直列活塞发动机
翼展： 37英尺4英寸
长度： 33英尺4英寸
高度： 12英尺4英寸
最大起飞重量：8850磅
最大飞行速度：378英里/小时
巡航速度：290英里/小时
爬升上限：38000英尺
航程： 240英里（常规作战标准）
武器： .5口径机枪6挺、500磅炸弹一枚
本文系军武动态图原创文章，首发于今日头条，转载请注明作者。本文也是二战传奇战机系列的内容之一，喜欢的朋友欢迎点击关注。
未完待续...下期预告《共和重锤—P-47“雷电”传奇》
閱讀更多 軍武動態圖 的文章
