前言：南匈奴歸附東漢
公元25年，光武帝劉秀在鄗(今河北柏鄉)南千秋亭稱帝，改年建武，定都洛陽，中興大漢政權(史稱東漢)。建武二年(公元26年)，光武帝用十時間統一了全國，但當時的匈奴比較強盛，建國初期的光武帝主要採用守勢防禦策略，包括延續西漢年間的和親政策。
建武二十四年冬十月，匈奴奧鞬日逐王比自立為南單于，於是分為南、北匈奴。
建武二十五年春正月，南單于遣使詣闕貢獻，奉蕃稱臣；又遣其左賢王擊破北匈奴，卻地千餘里。
建武二十六年正月，遣中郎將段郴授南單于璽綬，令入居雲中，始置使匈奴中郎將，將兵衛護之。南單于遣子入侍，奉奏詣闕。於是雲中、五原、朔方、北地、定襄、雁門、上谷、代八郡民歸於本土。
《後漢書*光武帝紀》
漢光武建武二十四年(公元48年)，匈奴貴族發生了爭奪單于繼承權的鬥爭，分裂為南北兩部。南匈奴“奉藩稱臣"後，光武帝遣中郎將段郴監護南匈奴，立單于庭於五原西部，後又內遷到雲中。南單于還遣子入待。東漢王朝對南匈奴貴族的賞賜極為豐厚，並派將卒數千人護衛南單于。
光武帝劉秀
漢明帝一改守勢策略，主動出擊，北征匈奴，西域遂成中原統一帝國的一部分。
永平十六年春二月，遣太僕祭肜出高闕，奉車都尉竇固出酒泉，駙馬都尉耿秉出居延，騎都尉來苗出平城，伐北匈奴。竇固破呼衍王於天山，留兵屯吾廬城。耿秉、來苗、祭肜並無功而還。
永平十七年冬十一月，遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌崑崙塞，擊破白山虜於蒲類海上，遂入車師。初置西域都護，戊已校尉。
《後漢書*明帝紀》
漢明帝繼大統後，在對付周邊遊牧民族的侵擾問題上，由於社會的安定和國力的恢復，明帝一改光武朝的守勢，採取積極進攻的戰略。永平八年(公元65年)和永平十五年(公元72年)北匈奴先後進攻河西諸郡，而且脅迫西域小國隨同入寇。面對北匈奴勢力的猖狂侵擾，耿秉上奏說:"中國虛費，邊陲不寧，其患專在匈奴！以戰去戰，聖王之道。"
明帝有志於北伐，十分贊同耿秉的意見。永平十六年(公元73年)，明帝命令屯兵涼州(東漢治隴縣，今甘肅清水縣北)竇固和耿秉同南匈奴及烏桓、鮮卑等少數民族組成的騎兵部隊，出塞北征，揭開了東漢王朝同北匈奴戰爭的序幕。這次出征，竇固西出酒泉，在天山(今新疆吐魯番城北)擊敗匈奴呼衍王部，追至蒲類海(今巴里坤湖)，佔據了伊吾盧城(今新疆哈密)。為了鞏固軍事活動的成果，竇固令假司馬班超和從事郭恂到西域諸國開展外交活動。班超和郭恂率領36人，先到鄯善，在鄯善國擊殺匈奴派往該國離間的100名使者，迫使鄯善王聲明從今以後依附漢朝，永無二心，並且納子為質。班超隨著質子回到首都洛陽，明帝下詔提升他為軍司馬，命令其繼續經營西域。從此以後，西域遂成中原統一帝國的一部分，得到長足的發展。
漢章帝遣西域長史班超經營西域，維護絲路。
永平十八年十一月戊戌，詔徵西將軍耿秉屯酒泉。
建初三年閏月，西域假司馬班超擊姑墨，大破之。
建初五年是歲，西域假司馬班超擊疏勒，破之。
元和三年是歲，西域長史班超擊斬疏勒王。
章和元年八月癸酉，北匈奴蘭儲等率眾降。
是歲，西域長史班超擊莎車，大破之。月氏國遣使獻扶拔、師子。
漢明帝時，班超奉命出使西域，使西域諸部歸服，中央政府在該地建立都護府。不過，該地仍是不斷髮生戰亂，局勢頗不平靜。章帝即位之初，焉耆、龜茲、車師等聯合北匈奴，攻打中央政府的軍政駐地，形勢頗為吃緊。章帝召群臣商議對策，眾人皆欲暫緩，唯有司徒鮑昱力主馳援。章帝派兵西進，解救了邊危。
不過對於是否繼續經營西域，朝野上下也有爭論。由於確實存在人力和物力的困難，章帝最終還是放棄了西域，詔令滯留西域的漢朝人員回國。
這時班超住在疏勒國，也接到了撤退的詔書。由於在西域生活多年，他有些依依不捨，西域人民也愛戴和尊敬他，但王命在身，只好收拾行裝拔轉東行。不久到了于闐國，于闐人民攔道迎接班超，就近的人們伏地抱著班超的馬腳，不讓他離開。班超無奈，只好留下來，同時上書章帝，請求他留屯西域。章帝同意了班超的請求。
班超在西域團結各族人民，對付匈奴有辦法，有效地遏止了北匈奴的侵擾。西域各國除龜茲外，都願意臣服於漢。建初六年(公元83年)，班超在疏勒上書章帝，請求派兵支援，降服龜茲，實現"斷匈奴右臂"的戰略意圖。章帝支持班超的計劃，徵集吏士，令徐幹為假司馬，率領一千多人的遠征軍，西去馳援班超。在西域諸國中，烏孫最強大，班超又請求章帝，遣使慰問烏孫國王。烏孫國王非常高興，於建初八年(公元85年)，派遣使者回訪漢朝，表示友好。章帝覺得在西域，漢朝有這樣一個大國的支持非常稱意。於是
提升班超為將兵長吏，授予他代表漢政府在西域行事的權力。這樣就為和帝時期東漢政府再次打通同西域的密切交往鋪平了道路。
咱們在這裡討論下：中國不產獅子 為何獅文化貫穿千年。
月氏國遣使獻扶拔、師子。
獅子有三名，即狻猊（音同酸泥，又寫作狻麑）、師子（即獅子）和虓（音同肖）。狻猊最早見，《爾雅•解獸》中說：“狻猊，如虎貓，食虎豹。”這是關於獅子最早的記載。西漢武帝通西域後，中原對獅子有了較直觀的瞭解，但在正史中，尚無進貢獅子的記載，直到東漢章和元年（公元87年），才有了第一次貢獅記錄，即：“西域長史班超擊莎車，大破之。月氏國遣使獻扶拔、師子。”獅子最早是沿古絲綢之路引入中國，即當時的東漢國都洛陽，可謂古絲綢之路走來的“第一獸”。因其傳入時剛好碰上佛教東傳京師洛陽，以祥瑞辟邪為內核的“獅子文化”很快被中原文化吸收和同化。
洛陽博物館·東漢石辟邪
漢和帝遣將瓦解北匈奴，從此匈奴勢力退出漠北。
章和二年冬十月乙亥，以侍中竇憲為車騎將軍，伐北匈奴。
永元元年夏六月，車騎將軍竇憲出雞鹿塞，度遼將軍鄧鴻出梱陽塞，南單于出滿夷谷，與北匈奴戰於稽落山，大破之，追至和渠北鞮海。竇憲遂登燕然山，刻石勒功而還。北單于遣弟右溫禺鞮王奉奏貢獻。
永元二年夏五月己未，遣副校尉閻磐討北匈奴，取伊吾盧地。
車師前後王並遣子入侍。月氏國遣兵攻西域長史班超，超擊降之。
秋七月乙卯，大將軍竇憲出屯涼州。
九月北匈奴遣使稱臣。
冬十月，遣行中郎將班固報命南單于。遣左谷蠡王師子出雞鹿塞，擊北匈奴於河雲北，大破之。
永元三年二月，大將軍竇憲遣左校尉耿夔出居廷塞，圍北單于於金微山，大破之，獲其母閼氏。
十二月，復置西域都護、騎都尉、戊己校尉官。
永元四年春正月，北匈奴右谷蠡王於除鞬自立為單于，款塞乞降。遣大將軍左校尉耿夔授璽綬。
永元六年秋七月，西域都護班超大破。
和帝永元元年(公元89年)，竇憲刺殺都鄉侯劉暢以贖罪帶兵征伐匈奴。竇憲和耿秉率軍由朔方出塞，會同南單于萬餘精銳騎兵，在稽落山(今漠北的額布根山)大敗北匈奴，北單于逃走。漢軍戰果輝煌，斬首和俘獲北匈奴81部共計20多萬人。漢軍乘勝追擊，一直追到燕然山(今杭愛山)。事畢，竇憲率軍班師回朝。兩年後的永元3年(公元91年)，竇憲又派耿夔和任尚出居延，大破北匈奴於金微山(今阿爾泰山)，北單于率領殘餘部眾逃往康居，又入歐洲，匈奴政權全部瓦解。從此，匈奴的勢力退出漠北地區，東漢邊郡不再受其騷擾。
另據《後漢書·西域傳》記載：和帝永元九年(公元97年)，西域都護班超遣甘英出使大秦（羅馬帝國），至條支的西海（今波斯灣），欲渡海西去，安息(今伊朗、伊拉克境)商人害怕漢朝與大秦直接通商，誇大海道險惡，故未能西行。然由此得知沿途風土人情，為以後中西文化、絲綢貿易交流提拱了條件，甘英成為漢朝開闢歐亞交通探險第一人。
漢安帝遣班超之子班勇出征西域
延光三年秋七月，西域長史班勇擊車師后王，斬之。
延光二年(公元123年)，西部傳來消息，北匈奴殘餘部和車師聯兵，進攻河西四郡。朝中有些公卿主張放棄西域，退回玉門關內。從邊疆回京彙報情況的敦煌太守張璫力排眾議，廷尉陳忠也認為西域和中原的關係已久，輕易放棄就會失去人心，不如在敦煌置校尉，增加河西四郡的兵力以抵禦匈奴的侵擾。安帝採納了張璫、陳忠的意見，並
派班超之子班勇為西域長史，率領500士兵出屯柳中城(今吐魯番附近)，重新經略河西。班勇到西域後，依靠河西四郡和西域屬國的軍事支援，擊退匈奴，降服車師，使中原和西域的交通再次暢通。
結語：
東漢王朝歷經五朝四代帝王一個世紀的對匈奴的主動出擊策略，完全瓦解了匈奴政權。北匈奴已無法在漠北蒙古高原立足，只得退出蒙古高原向西逃竄。北匈奴的西遷，為世界史上的一件大事，這一行動引起了古代世界的巨大變化，影響了歐洲和世界歷史的發展。
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