後藤一門乃是製作刀劍裝飾小零件最有名的望族。自鼻祖祐乘於足利（室町）晚期橫空出世，至德川（江戶）末期的典乘為止，長達四百年的歲月中傳承了十七代。其嫡系旁支及分流出的各派系不但在日本金工界佔據統治地位，也活躍於財經、政治、文藝等諸多領域。
初代祐乘仕於足利義政。
到第五代傳人德乘時，旁支開始分家出來自立門戶。嫡傳的四郎兵衛、理兵衛一系之外有十四旁支，被稱為“肋後藤”或“同苗家①”。此外還有另立門派的金座②後藤——後藤莊三郎一脈、江戶的後藤清乘一脈以及鑄造砝碼秤砣的後藤勇五郎一脈。
嫡支的傳承譜系為： 祐乘—宗乘—乘真—光乘—德乘—榮乘—顯乘—即乘—程乘—廉乘—通乘—壽乘—延乘—桂乘—真乘—方乘—典乘。
後藤家最後的餘暉是名匠後藤一乘。原出自七郎右衛門家，後過繼給八郎兵衛謙乘為養子。哪怕到了後藤家走向衰微的幕末時期，也還活躍在很多領域，培養了許多的門人弟子。
無論嫡系還是旁支都很少做鐔和柄口柄頭的金件，而是專注於製作由小柄③、笄和目貫④所組成的三件套或者只做小刀。旁支的眾多傳人中也有完全不做刀裝小零件的。
所使用的材質來說，多為赤銅胎。大約四分之一的作品中有少量的金。鐵胎的極少，沒有用黃銅的。
注：
① “苗”即姓。“同苗家”即同姓的家族，本家。
② “金座”是金幣鑄造所。
③ “小柄”指日本刀的鞘上附帶的小刀。
④ 目釘上面起到裝飾作用的釘帽
後藤本家系譜圖：
後藤祐乘：嫡系的鼻祖。據史書記載為後藤基綱之子，生於永享十二年（1440），幼名經光丸，俗稱四郎兵衛尉，美濃國出身。諱正奧。仕於足利家，是將軍義政的近臣，受封近江國坂本鄉食邑三百町①。剃髮出家得法號祐乘。歿於永正九年（1512），享年73歲。祐乘集傳統的美濃雕樣式之大成，又勇於創新並加以完善，形成了格調高雅的後藤風，奠定了日本刀劍裝飾用具的基石，是承前啟後繼往開來的一代巨匠。有子女三人，其中次子為第二代繼承人宗乘。其作品中聞名已久的有加藤清正所持的鳥羽滴水圖、織田信長用過的布袋②圖、秋田城之介手裡的龍圖兩件（笄和目貫）、三件套（小柄、笄和目貫）等，以及在加賀的前田家流傳的若干名品。現在存世的祐乘作品皆無銘，全部都是由後藤家的後人掌眼敲定的。製作年代足夠確定，風格古雅做工精美的，如今我們將其鑑定為“傳祐乘”。
注：
① 此處“町”為面積單位，1町大約為100平方米。
② 指布袋和尚。
後藤宗乘：嫡系的第二代繼承人。據傳為寬政二年（1461）祐乘23歲時所得，幼名二郎，號宗祐，諱光武。40歲落髮出家，法號宗乘。子承父業，在鞏固後藤家的手藝傳統上功不可沒，也堪稱名家。仍在足利將軍麾下，除本行外還涉足政治、文藝等領域。晚年退隱閒居近江國坂本郡，天文七年（1538）八月六日壽終正寢，享年78歲。宗乘同樣沒有留下有銘的作品，後藤家後人鑑定為其作的倒有許多都值得一看。其風格與祐乘相近，而雅緻更勝其父。他的很多小柄是由笄改成的，大家盡情體會那個時代的風味意趣之餘可以留心一下。
後藤乘真：嫡傳第三代。宗乘長子，永正九年（1512）生，俗名四郎兵衛，諱吉久。受足利義春①、義輝兩代將軍倚重，既事金工，又兼政務，食邑還是三百町。性情豪爽有武人之風，流傳下來的作品也都是遒勁剛健的風格。後被授予法眼②位，削髮為僧，法號乘真。據古書記載是於永祿五年（1561）三月戰死沙場，享年51歲。
乘真的雕刻手法遒勁剛健，與祐乘、宗乘合稱為“上三代”。三人的作品各具特色，各有千秋，都是刀劍愛好者夢寐以求的寶貝。乘真的傳世名作也有不少，如東京國立博物館所藏猴子撈月圖的目貫與笄、傳說曾為武田信玄所有，慶安三年（1650）經程乘鑑定為乘真作的漆金俱利伽羅龍圖三件套等。
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