地毛，俗稱“髮菜”，廣東諧音“發財”，學名“髮狀念珠藻”。廣泛分佈於我國青海、甘肅、寧夏、內蒙古等高原地帶，緊緊依附在荒漠土壤中植物下生長。因其色黑細長，猶如人發而得名，可以食用。
地毛藻體干時曲捲，色澤烏黑，溼時平直，略呈棕色。往往許多藻體成團結繞，吸水後粘滑帶彈性。百科書上講，髮菜具有固氮功能，也能光合作用產生氨基酸，兼具解毒清熱、理肺化痰、調理腸胃等療效，尤其有益於降血壓，深受廣東一帶人喜愛，與甜食搭配烹製，成為粵港地區上等食材。市面上的乾地毛，每斤曾賣價一二百，一時成為後山地區人們發財致富的特有來源。
地毛在四子王旗多有分佈，半荒漠地帶的後草地尤其為盛，農村地區丘陵、坡梁、小山包也能生長。每年夏末秋初時節，為地毛盛產期，有時氣候溼潤，四、五月份的春末也出現。每當夜降秋雨，晨沐朝陽之時，霧氣中潮騰騰的緩坡上，一團團地毛黑如青絲，或纏繞在草根裡，或盤結在地蕉上，閃著烏油油的亮光，甚是喜人。謀財有招的人們，會以手揀、耙摟的方式紛紛採擷。
在農區，人們就近搜尋覓壑旯地去物色，提筐、挎籃，揹著蛇皮袋，扛個小耙耙，披星戴月到處找，趁著潮氣滿坡滿梁使勁尋躂。在後草地，全是四面八方成群結隊湧來摸尋的外來人，除了後山當地人，或甘肅、或寧夏，出省跨區遠天隔地的外鄉人也來摟耙；大班車、大卡車，交通工具都是下了血本租來的，人群攘攘擠滿了杜爾伯特大草原；那都是大陣勢、大場面，超大號的鋼絲耙，超大號的大麻包，壘灶臺，挖洞穴，就像曹軍打仗安營紮下了寨；搶地片，佔山頭，為了摟到好地毛，無所不用其極，不停息地輪番捯飭本已脆弱的草場原生態。
八十代後期至九十年代末，整整十幾年時間裡，“摟地毛”成了無數人發家致富的大產業。當年，只要在“摟”和“運”的過程中，沒被公家逮住、抓住，就算吃了定心丸，就算搶回了“金元寶”、“搖錢樹”。在四子王旗後草地，合營、大廟，八楞梢、腦木更，大紅山、七層山等地，幾乎每片草坡都被糟蹋個遍。
農區的人們，以親朋、村民、故交、介紹的方式，租車上草地摟地毛也一度成為常事。自備飲水，自帶乾糧，鹹菜冷饅頭，白天蹲溝裡，晚上爬出來，趁著月色使勁耙。會踩點、運氣好的，能碰上不錯的稠密貨；點兒背的，辛苦好幾天，扛回的都是幹颯颯沒多少地毛的狼刷芴子草。最初的幾年，大多都不會空手而歸，地毛長得確實多，每個麻包都能拾掇出小几斤；後期，髮菜已成了發財的大誘惑，一批一批的人們，像瘋了一樣往後草地跑，可憐的督亢地變成了大自然都不垂青的荒瓢地，每次折騰七八天，村民們能拾鬧回來斤八兩就算不錯了。高峰時，每家都會出個壯勞力出草地，走時的大汽車除了坐幾個人，顯得空蕩蕩；回來時，人人都是好幾大麻包，忽悠忽悠的卡車，堆得像移動的小山包；出發返回都預先約定，哪個人也不能誤了事兒，摟到摟不到都要自認帳，晝伏夜行成為常話；也有單幹迷了路的，找不到紮營盤的地兒，黑夜間轉了大圈還在原地打轉轉，情急之下，雙手一合念菩薩，劃個十字求天主，天亮了才能默休默休踅摸回地兒；做飯不敢冒煙，抽菸不敢有火，上廁不敢露頭，憋屈圪躕一熬好幾天；碰見巡邏查處的公家人，全部罰沒還得等處理；撞見挨刀刮的割草隊，挨打受氣不說，還得不情不願留給人家。那年代，儘管摟地毛來錢快，吃苦遭罪真是不好受，小心再小心，生怕雞飛蛋打全部白折騰。看著父輩們的辛苦勁兒，年少時不免感慨也特別多。
摟地毛最兇的要數寧夏人。有幾年，不知寧夏哪裡的民族朋友，不辭辛勞，不畏嚴寒，跨過賀蘭山，越過九曲彎，浩浩蕩蕩衝了過來。不是千里走單騎，也不是草原來相會，那是實實在在裝扮起來，扯草原的嘴，撕草原的臉。據說，來時一陣風，走時像雲霧，有男也有女，一散一大片。帶著鋼絲耙，全是特製貨，分工挺細緻，還設瞭望哨。來的那幾次，後草地被摟耙的不像樣，甚比犁鏵還帶勁，連根帶土幾乎翻個遍。陣勢大，影響也挺大，起初邊防人員根本沒作用，兩軍對壘，抵不過人家還差點繳了械。制止不住，傳聞驚動了兩個省區的領導層，調用不少公安、武警聯合起來治理，費盡周折才算慢慢平息了事態。可見當初，為了發這地毛財，多少人見錢眼開不要命。由此也帶來無窮隱患，不長草、沒雨水，沙塵暴、荒災年，十好幾年緩不過勁兒，草原母親流乾了淚，茫茫塞北黃飄飄，你說到底能怨誰。
摟地毛是危險事兒、運氣事兒，揀地毛也不輕鬆。我沒去牧區摟過地毛，在家揀地毛卻很頻繁。起初是給別人揀，有公家人不知從哪裡弄回來需要代加工，父親託人攬回這營生，論斤提成掙點兒辛苦費，好歹一年能換些零花錢學費錢；後來摟地毛成了普遍事，父親也出去摟了幾次，開始了自家揀地毛生涯。
揀地毛，通常全家老幼齊上陣，分工協作做這細活兒。先揀除粗圪欖大草棍，再去掉細屑的狼刷芴子、地蕉草，最後才是一根一根抽揀還夾雜著的絨絨草。大體歸納有幾個步驟：漂地毛、篩地毛（吹地毛）、撒地毛。
漂地毛是苦力營生。先把大麻包裡的原始貨倒騰出來，長的圪節棍棍需要用鍘刀或大剪刀截短，然後灑在預先準備好的大水鍋或池子裡。一個人搬凳子坐在鍋沿前，邊灑地毛，便用笊籬輕拍，地毛泡溼了沉入鍋底，草棍棍漂在了上面，不斷地撈出漂完的，撒入待漂的，循環往復，初始的頭道貨逐漸被捯飭成二道料。篩地毛是技術活兒。待到把溼淋淋的地毛團晾半乾，撒上乾淨的細油沙，攪拌均勻就能拾掇。有時是用篩子篩，連沙帶短草不少都被篩了下去，地毛因長因軟留在了篩子裡；有時也藉助風勢輕輕揚，也能吹掉不少草棍棍草節節。經過這道工序後，大多剩下了黑颯颯的地毛團，攤開攤勻滿炕滿床去晾乾。最後一步是撒地毛，才算書歸正傳開始了揀地毛。
揀地毛，也有粗揀細揀之分。粗揀一般是大人們的活兒，將地毛團裡還明顯留著的草莖草節節大體抽撒出去，每撒完一堆就交給女人娃娃們再精挑細揀。細揀有些繁，耗時間不說，也得眼力好有耐心，那都是挑撒細的不能再細、短的不能再短的絨絨草了。最後這道活兒，都是一家人擺開了陣勢做。也常常選擇在晚上或冬天閒暇時間，趴在炕上，坐在桌旁，靠在櫃前，一人把一團，裡外外翻過來調過去地揀。白天還好些，家裡亮堂，哪裡都可以揀。到了晚上，燈不亮光不強，眯起眼睛死活揀不乾淨。最早的幾年，村裡還沒通上電，家家都是煤油燈，搓粗拉長燈撚子也不管用，燻的你眼黑頭髮暈。後來，家家都想招，先是換馬燈，再又做玻璃罩，勉勉強強能多了些光。有一陣子突然普遍有了新招，用起了臭氣嗆人的嘎斯燈。那臭電石味兒太重，沾水能造出可燃氣來，點著了亮度分外給力。起初不知道有毒氣，為了掙錢也不管不顧沒完的燒。到現在才知道那傢伙原名碳化鈣，除了產生易燃的乙炔，還附帶大量的砷化氫、磷化氫，享受的時間長了會要命。不過嘎斯燈的功效確實大，屋裡比電燈泡還亮，一家人抓緊時間圍攏一塊兒突擊活兒，為了多掙些錢，嗆肺嗆胃也揀撒的沒鞠性。好在這種狀態沒幾年，村裡拉上了電，都裝了電燈，不然，落下後遺症也不是不可能。電燈下幹活到底輕鬆了不少，有說有笑還能看電視，嘻嘻哈哈中揀完一大堆。那種收穫感沒得說，充實了腰包，豐富了生活，感覺日子有了盼頭，娃娃們也覺將來有了奔頭。
那個年代，一到農閒季，走到哪個村都是拾鬧地毛的攤狀。各家各戶的小型地毛“加工廠”，猶如雨後春筍，遍佈鄉間村落、旗裡旗外，形成大氣候，做成產業化。不知道政府當初統計沒統計，感覺總產量拉動全旗人均GDP一定不是個小數字。要不然，娃娃們唸書、後生們娶媳婦、家裡頭蓋房添傢俱、跑運輸的小四輪拖拉機，哪能不知不覺普及那麼快。一撮不起眼的地毛，竟然讓多少人家翻了身，還清了外債，減輕了負擔，活的有了人樣有了滋味。
好事最終還是有個頭，國家的環保政策一下剎住了車。黃沙漫天的京津冀，荒災連年的故鄉地，深深刺痛了每個人的心。地毛易摟不宜長，草原易毀不易復，二三兩的乾地毛，常常要毀掉草坡大幾畝，想想瘋狂的那年代，究竟傷了多廣的後草地啊！這一毀，沒有十年八年返不了恙，這一毀，哪是你我說說嘴助助威就能解決的事兒啊！好在蒼天不負馬揹人，取消農業稅，補貼草場費，退耕還林還草，十個全覆蓋，生態環保戰，脫貧攻堅戰，國家出臺一系列大戰略，解決了鄉親們的大民生。植被逐年蔥綠，草原逐年美麗，北方亮麗風景線逐步成為名片。如若再說地毛事兒，老人們聽了嘿嘿一笑，娃娃們問了哪說知道。那營生，埋在了心扉，藏進了歲月，是憂傷是歡暢，任由後人去評說吧！
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