秦始皇东扫六国，一统天下，成为万人敬仰的千古一帝，其文治武功之盛更是无人可及。网上常有人戏称如果秦始皇知道中亚和西欧的存在，肯定会挥兵西进，一统寰宇。其实这种话不足信，就拿匈奴来说，秦始皇明明知道他们的存在，却并没有消灭他们，相反却建造长城，用来抵御外族的入侵。
秦始皇像
秦始皇为何要修长城抵御匈奴？
是因为秦国立国之初没有实力和匈奴抗衡吗？当然不是！秦军刚刚兼并六国后，兵威正盛，秦始皇为解除匈奴对秦的威胁，命蒙恬率30万大军北击匈奴，攻占河套、九原等地，匈奴不敌，向北迁徙，秦始皇这才命令蒙恬屯兵戍边，将秦、赵、燕等国的长城相连，形成了抵御外族两千年之久的万里长城。
万里长城
是因为秦始皇固守中原，不愿向外扩张吗？当然也不是！秦始皇建立秦朝之后，挟统一中原之威，欲进一步开疆拓土，秦始皇任屠睢为主将，赵佗、任嚣为副将，率50万大军南下征战百越，扩地千里，直抵南海。
此时的秦国东面临海，西部最大的势力义渠也早被先祖所灭，唯北有匈奴、南有百越是秦国仅存的两大威胁。百越的越民向来温和，历来没有北侵中原的先例，而匈奴却趁中原战乱之际，屡次南侵，甚至可从河南地直接南下，威胁秦朝都城咸阳的安全。然而在此背景下，秦始皇仍然选择了建造长城抵御匈奴，却南征百越，不由得让人费解。
蒙恬
其实仔细分析一下匈奴和百越的民族特性及地理环境，原因也不难猜到，我认为和南征相比，秦始皇不选择北伐的原因有以下三点：
1、北伐短时间内无法扩充疆土
和中原诸侯国不同，作为游牧民族的匈奴没有固定的城池，而是在广袤的草原上不断的迁移。自蒙恬攻略河南地之后，匈奴从不敢与秦军直接交锋，但会凭借强大的骑兵不断侵扰秦军。而秦国的军队大多都是以步兵为主，用步兵去打骑兵肯定是鞭长莫及。一旦出现败绩，匈奴便立刻远遁，秦军无法伤其根本。而攻略的土地没有城池可以固守，塞外又无天险阻隔，主场作战的匈奴则可以一边打仗一边放牧，长期下去必会拖垮秦国。
秦朝疆域
2、北伐难以获得财富
匈奴以放牧为生，地广人稀，除了牛、羊、马根本没有其他的财富，否则匈奴也不会三天两次的打劫中原边境了。和匈奴作战，除了经济损失，丝毫得不到任何回报，即便深入匈奴内地，也无法判断匈奴居无定所的具体位置，能得到的牛羊马肯定也弥补不了战争的损失。相反，越之犀角、象齿、翡翠、珠玑等奢侈品名闻天下，秦始皇也不免打起这些财富的注意。
攻打匈奴
3、北伐成本太高，当前经济无法支撑
前面也说了，要想对抗匈奴，步兵肯定无济于事，即便取得胜仗，也无法扩大战果，因此要想彻底击溃匈奴，必须组建骑兵。而培养一个骑兵的成本是非常大的，首先就是马匹不足，鼓励农民养马必定会造成产出的粮食下降；其次组建骑兵又需要征兵扩大军队规模，和农忙耕种、战时上阵的普通士兵不同，不善骑马的中原人需要长期训练才能和匈奴骑兵抗衡；最后，一旦北伐，匈奴具有广袤的战略纵深，那么漫长的补给线必然需要雄厚的经济支撑。参照一下汉朝，集三代财富才敢与匈奴决战，而仅仅漠北大战就几乎将充盈的国库一次掏空。
匈奴兵
综合来看，北伐的成功率及收益远低于南征，秦始皇应该也是打算在征服百越之后，积累财富再一劳永逸的解决匈奴之患，在此之前，成本较低的修筑长城便成了必然的选择。
