《慈容五十三現》版畫,清康熙山陰戴王瀛滋德堂刊本,自出版以後由清至民國屢有翻刻或影印本,足見其受社會大眾歡迎的程度。其以精緻而創新的風格,描繪了五十三種觀音菩薩的不同風貌,多方面呈現觀音菩薩像,因此可被視為一套觀音畫譜,在其出版意義上,如同歷代竹譜、梅譜等畫譜,在賞心悅目之餘,同時也可作為一種學畫的工具書。
中國曆代製作過數不清的觀音類佛教刊物,《慈容五十三現》與過去的佛教刊物不同處,乃是其中所描繪的觀音,在造型上,不同於以往莊嚴肅穆、著重宗教勸化意味的觀音像,轉為描繪世俗對女性的理想形象;在內容意涵上,《慈容五十三現》描繪的觀音形象,摻雜了許多民間寶卷故事的附會傳說,以及交錯引用正統佛經典故與禪宗語錄,並不在意其中的教義矛盾性。
透過五十三尊觀音像所傳達的整體印象,並非嚴肅的宗教意涵,而是豐富的視覺感受。從這些方面可以觀察到明末以來出版文化的大趨勢:向視覺性靠攏的力量,已經逐漸凌駕一切,即使是宗教精神性的刊物也不例外,從《慈容五十三現》這件由佛教徒出資刊刻,卻表現出世俗視覺品味的刊物,便可證明這點。
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《觀世音菩薩慈容五十三現》畫冊繪者未知。其中描繪了普陀梵音洞大士示相五十三種(多為女相,並融入善財童子),前附護法韋陀一幅,每幅附贊詩。此本大致為清康熙時期山陰戴王瀛滋德堂刊本,繪刻精工,線條流暢。在這五十三種容相之中,最後一現是披髮著洋裝的紳士像,這可能是與當時西洋傳教士的活動有關。觀音畫像中西洋版畫顯示了中國宗教不排相異、廣納善取的宗教特質。《慈容五十三現》名稱就顯出了與善財五十三參的密切關係,在各處藏存的此題版畫中,有觀音化現的姿態,但更多的畫面都有童子拜詣的情景,因而這組圖像是源自善財五十三參與觀音化現的要素而構成。