記者 | 肖恩
新冠病毒肺炎疫情爆發已經接近3個月，幾乎覆蓋了所有國家。而今，這種狡猾的病毒還有入侵外太空的可能，且在太空傳播的能力甚至高於地球上。但根據目前的情況，新冠病毒真的飛向太空的風險還不高。
據英國《每日郵報》和《太陽報》4月17日消息，俄羅斯能源火箭航天集團副總裁米克林（Evgeniy Mikrin）被確診感染新冠肺炎，但沒有出現症狀。而在4月9日，他剛剛在俄羅斯“聯盟MS-16”飛船發射現場會見了3名宇航員，這意味著新冠病毒在理論上有可能被帶國際空間站。
報道稱，現年64歲的米克林是俄羅斯載人航天系統的總設計師。9日當天，他與56歲的俄羅斯航天國家集團公司總裁羅戈津（Dmitry Rogozin）一起從莫斯科乘坐3小時飛機，抵達哈薩克斯坦拜科努爾發射基地出席“聯盟MS-16”發射儀式。
儀式前，米克林、羅戈津與三名宇航員舉行了一場會議，但當時兩人與宇航員之間隔著玻璃。隨後羅戈津前往發射現場送別宇航員。
從《每日郵報》刊登的現場照片中可以看到，羅戈津與3名宇航員近距離面對面站著，所有人均未佩戴口罩。但另一張照片中，羅戈津不僅戴上了口罩，還戴著手套。照片中米克林並未出現。目前也沒有羅戈津確診感染的消息。
此次前往國際空間站的第63批科考員包括2名俄羅斯人和1名美國人，他們是國際空間站第63批科考組成員，將在國際空間站停留196天。除了米克林，還有29名俄羅斯航天工作人員已經確診。
新冠病毒是否會因此打開通往太空的大門還是個未知數，但它在離開地球后確實不會失去活力。前NASA外科醫生克拉克（Jonathan Clark）表示，在太空的微重力環境下，病毒不會沉降，而是處於漂浮狀態，更容易傳播。為了防止這種情況的發生，艙室都裝有通風設備，利用高效微粒空氣過濾器去除空氣中的微粒。
NASA去年3月的一項研究還發現，像水痘帶狀皰疹病毒（Varicella zoster virus）這樣“休眠”的病毒也會太空飛行中被激活。
早在此之前，美國國家航空航天局（NASA）已經對類似情況保持高度警惕，並做了多項防護措施。
按照慣例，為了防止宇航員在離開地球時或之後出現感冒或流感等疾病，宇航員在出發前都會接受兩週的隔離。NASA下屬的約翰遜太空中心專家比斯利（Courtney Beasley）稱之為“健康穩定化”。而上述3名宇航員則經過了1個半月的隔離。飛船上的所有物品也都經過消殺。
這項規定源於一次慘痛的歷史教訓。1968年阿波羅7號任務執行期間，船上宇航員就患上了感冒，並對任務造成巨大影響。病毒很可能是由時任指揮官的希拉（Wally Schirra）從地面帶上飛船，並傳染給其他宇航員的。當飛船上的藥物和紙巾全部耗盡後，宇航員們產生了情緒，在飛船進入大氣層時拒絕戴上頭盔。此後阿波羅8號和阿波羅9號執行任務期間也出現了類似的情況。
宇航員在太空期間，NASA也制定好了應對策略。雖然狹小的船艙空間內不具備隔離條件，但一旦任意一名宇航員出現上呼吸道感染的症狀，將留在自己的睡眠艙內並戴上口罩，直至症狀消失。
返回地球的宇航員通常在落地前都需要進行健康檢查。由1名俄羅斯宇航員和2名美國宇航員組成的國際空間站第62批科考組已於17日在哈薩克斯坦境內順利著陸。
根據NASA在社交媒體上發佈的視頻，幫助宇航員離開船艙的工作人員都佩戴了口罩。據英國廣播公司（BBC）報道，所有可能與宇航員有接觸的工作人員此前都經過了隔離和核酸檢測。
一般情況下，宇航員適應地球重力後就會被送往就近的機場飛回家，但由於哈薩克斯坦已經宣佈進入緊急狀態並關閉大部分機場，3名宇航員將先前往拜科努爾發射基地，再轉道回家。
根據NASA去年4月公佈的“雙胞胎研究”（NASA Twins Study）結果，在太空中停留一年並不會造成人體健康機能的變化。當時參與研究的美國宇航員凱利（Scott Kelly）在國際空間站工作的一年時間裡，身體免疫系統仍正常工作。期間他為自己注射的流感疫苗在回到地球后仍有效。
目前宇航員在太空中發生重大疾病的情況還很罕見，大部分宇航員犧牲都是發生在飛船發射或著陸時。
由於太空中的特殊環境，陸地上常見的治療也難以實現。例如德國科隆大學醫院內科醫生欣科爾貝因（Jochen Hinkelbein）2017年測試了5種能夠在太空中進行心肺復甦的方法，其中最有效的是“倒立式”，即讓患者背對著牆站立，同時施救者雙腿抵著對立牆面，雙手向患者施壓。但這對空間大小要求較高。
負責在航天器發射和著陸期間為宇航員提供醫療幫助的NASA醫療工作人員巴茨馬諾娃表示，各國航天機構一直致力於防止任何病毒進入國際空間站，考慮到安全措施不斷強化，新冠病毒進入國際空間站的可能性微乎其微。
